Проклятието на спортния фотограф винаги е било съкращение. Година след година, град след град, той пътува в пакет, следвайки състезателния шлайф в преследване на образи, които се издигат над декорирането на кутийките и продължават да оформят нашето колективно спортно съзнание. Първият изстрел на Дейвид Бърнет в заснемането на този вид история дойде на Летните олимпийски игри в Лос Анджелис 1984 г. Мери Декър, бягаща от световна класа и американска сладурана в традицията на Пеги Флеминг и Крис Еверт, се състезаваше в надпреварата на 3000 метра в последния ден от състезанията по писта. Вече не е „Малката Мери Декър“ - чудовището-чудо от Ню Джърси, което беше поставило първия си американски рекорд на 14 години, сега беше на 26 и свежа от победите в надпреварите на 1500 и 3000 метра на Световното първенство в Хелзинки предходната година.
Нейният призив на spitfire обеща да направи състезанието връхната точка на Игрите преди 20 години този месец. Това, че тя ще спечели, беше даденост. Но красотата на спорта, разбира се, е, че нито едно заключение никога не е било предопределено.
Тогава Бърнет беше назначен за списание Time чрез Contact Press Images, фото агенцията, която той съоснова девет години по-рано. „Бях покрил трасето за около седмица“, спомня си той, „и бях заобиколен от всички тези фотографи с осем милиарда обектива и камери с моторно задвижване нагоре. Разочарован, той се откъсна от групата, която се събира на финала в Мемориал Колизеум, където пистата обикаляше футболно игрище. „Помислих си, по дяволите, ще намеря място, където не трябва да се бия, за да седя или да стоя. Така че аз и моят асистент се скитах по пистата и намерихме страхотно малко място срещу линията на 30-те двора. следобед падаше хубаво и беше много тихо. Странното е, че всички фотографи, които познавах, намериха място да бъдат - заснети от слънце или с майката на Декер за сълзлив момент - за да получат специална снимка. " Тогава едно от най-незабравимите събития на Игрите се случи точно пред него.
Зола Буд, 18-годишна южноафриканка, известна с това, че се състезава боса, придоби известност за присъединяването си към британския отбор на пистата при съмнителни обстоятелства, тъй като политиките на апартейда в нейната родна страна накараха служителите на Олимпиада да я забранят от игрите. С по-малко от три обиколки и Бъд водещ Decker, двамата се свързаха и Decker се спъна, сривайки се на земята. „Първата ми мисъл беше:„ Трябва да стана “, по-късно Декер ще каже на Sports Illustrated . "Чувствах се така, сякаш съм вързан за земята."
Том Джордън, промоутър на пътеки и полета, беше в щандовете на колизеума. „Бях в шоково състояние“, спомня си той. "Беше чувство като: Спрете състезанието. Трябва да го направим отново. "
Буд завърши на седмо място в надпреварата, в сълзи пред повече от 85 000 фенове, повечето от които, изглежда, бухнаха. Служителите на пистата първоначално са дисквалифицирали Буд за препятствие, след което са я възстановили след като са гледали филми от състезанието. Кариерата й никога не би изпълнила напълно нейния потенциал. Тези дни Буд живее в Блумфонтейн, Южна Африка, където отглежда семейство и според съобщенията тича за удоволствие, без стрес от конкуренцията.
Година след инцидента в Лос Анджелис, Мери Декър Слейни - тя се омъжи за британския хвърлящ дискуси Ричард Слейни през януари 1985 г. - побеждава Буд в нагласения реванш в Лондон и тя ще побеждава Буд в двете им последващи срещи. Но нараняванията нанесоха на Слейни и през 1997 г. се предполага, че е използвала забранено вещество, повишаващо производителността. Тя отслужи двегодишно спиране от конкуренцията, преди официалните служители да я оневинят. Всичко казано, тя е поставила 36 американски рекорда и около 17 официални и неофициални световни рекорди. През 2003 г. тя е въведена в Националната зала за слава на дистанция.
Междувременно трасето, може да се каже, е пораснало. „Спортът стана много по-професионален през последните две десетилетия“, казва Джордан, който се среща с директор на Prefontaine Classic, ежегодно събитие за летни тренировки в Юджийн, Орегон. "Заплащането е по-добро. Спортистите имат агенти, масажисти, психолози, както и треньори." Успехът, измерен някога в печалбите и маржовете, сега е въпрос на одобрение на обувки и филмови камеи. И все пак звездите на пистите не получават вниманието, което някога са правили. От 1980 до 1985 г. Декер четири пъти корицата на Sports Illustrated - номер, съвпадащ само с една друга жена - супермоделът Elle Macpherson, чиито изяви на бикини не честват точно атлетизма. Леките атлети са се появявали на корицата на списанието 100 пъти през 50-годишната му история - но само пет пъти през последното десетилетие.
Слейни, който не отговори на молби да бъде разпитан за тази история, живее в Юджийн, Орегон и продължава да тренира. "Мисля, че '84 вероятно е олимпиадата, която е трябвало да спечеля или че бих могла да спечеля. Предполагам, ако не бях паднала", каза тя миналата година на Регистър-стража на Евгений и добави: "Гледам на това като история, олимпийска история и наистина се чувства така, сякаш беше преди друг живот “.
Това, което остава жизнено в спомена за онзи августовски следобед, е картината на Бърнет на смачкан и неутешим Декер, който се напряга към победа, която секунди преди това се бе върнала в обсега. Фотографията, мигновена класика, е оформила, ако не е заменена, паметта ни за събитието и се смята за болезнено точно представяне на сънищата. "Това беше денят", казва Бърнет, "аз наистина станах спортен фотограф."
