Червената рибка е малко смешно същество, което използва перките си, за да се разхожда по скалистия морски под. Живее изключително във водите край Тасмания, тя е и една от най-редките риби в света. Така изследователите бяха развълнувани да намерят изцяло нова популация от червени морски риби, криещи се сред рифовете на Тасмания. Както съобщава Calla Wahlquist за Guardian, откритието може да удвои броя на известните червени морски рибки.
Преди това учените са знаели само за една популация от червени морски риби между 20 и 40 индивида, които плуват по протежение на рифа в залива на Фредерик Хенри. Но наскоро представител на обществото съобщи, че е видял малко близки в близост до района. Така седем водолази от Института за морски и антарктически изследвания на Университета на Тасмания и гражданския научен проект Reef Life Survey са се опитали да намерят тези неуловими морски същества.
След като прекара около два часа под вода без никакъв успех, екипът беше почти готов да прекрати търсенето. „Моят партньор за гмуркане отиде да каже на другите водолази, че ще започнем да се отправяме и аз полусърдечно щраках водорасли наоколо, когато, ето, намерих червена морски риба“, казва в изявление техническият директор на IMAS Антония Купър.
Общо водолазите са забелязали осем индивида, но подозират, че новият обект също е дом на между 20 и 40 червени морски риби. „Намирането на тази втора популация е огромно облекчение, тъй като тя удвоява колко много мислим, че са останали на планетата“, обяснява в изявлението ученият на IMAS Рик Стюарт-Смит.
Има 14 известни вида морски риби, ендемични за водите край бреговете на Тасмания, няколко от които са застрашени. Както обяснява Елайна Зачос от National Geographic, тези малки риби са особено уязвими, тъй като имат ниска степен на възпроизводство - и когато се размножават, снасят яйцата си на парчета морски водорасли, които са склонни да се чукат от плувци и лодки. Хората също държат рибки като домашни любимци, което води до бракониерство.
Австралийското правителство състави план за възстановяване на четири вида морски риби, а през септември стартира програма за отглеждане в плен на петна. Изследователите обаче се сдържаха да отглеждат червени морски риби, тъй като се страхуваха, че популациите им са твърде малки, за да издържат на премахването на няколко индивида. Но сега, когато е открита нова група, учените отново изследват жизнеспособността на развъдната програма за тези особени създания.
Учените се чуват и от факта, че новата популация на червени морски риби вероятно е генетично изолирана от другата известна група. Рибите са малки - обикновено растат между два и пет инча - и не са силни плувци, така че не са склонни да се скитат много далеч.
„Намирането на ново население, което определено се различава от съществуващото, е много вълнуващо“, казва Купър. „Това означава, че има потенциално по-голям генофонд, както и че има потенциално други популации там, които тепърва ще откриваме, така че наистина е много вълнуващо.“
