За войските, служещи на фронтовите линии по време на Първата световна война, окопната война е честа практика. Използването на картечници и бързострелни полеви артилерийски части принуждава войниците от двете страни, съюзниците и централните сили, да вкарат сложни системи в окопите. Тези окопи служеха като защита срещу вражески огън и позволиха на войниците да стрелят обратно, без да бъдат изложени напълно. От друга страна, тунелите бяха използвани за скрито поставяне на експлозиви под нищо неподозиращи вражески войници и преместване на запаси между различни части на бойното поле. В един известен случай тунел е използван като подземна болница.
Докато свръхрастежът и ерозията до голяма степен са изпреварили много полета за битка през 100-те години от подписването на Версайския договор, официално слагайки край на войната между Германия и съюзниците, археолозите, историците и дори цивилните са разкрили останките на тези защитни убежища в цяла Европа. Тези сайтове са важни възгледи, дори и днес, в битки, които са се водили по време на Великата война.
Ето четири тунела и окопи, които посетителите могат да видят от първа ръка:
Канадски мемориал, Вими, Франция
Изкопи на канадския национален мемориал на Вими. (Пол Арпс - Flickr / Creative Commons) Едно от първите неща, които посетителите забелязват на това паметно място в Северна Франция, на около 125 мили северно от Париж, е масивният варовиков паметник, който възпоменава хилядите канадски войници, които са изчезнали или са били предполагани мъртви по време на Първата световна война. Мемориалът се намира на мястото на битката при рида Вими с изглед към възстановените останки от сложна система от тухлени окопи и тунели, заровени в околните зелени хълмове.
Подготвяйки се за битката, канадските въоръжени сили работиха с няколко британски тунелни компании, за да създадат сложна подземна мрежа от тунели, дълги близо километър, за да защитят войниците и да улеснят и прикрият движението на войските и провизиите. Това беше особено важно, тъй като германците държаха по-високото място в региона и лесно можеха да забележат активност на повърхността. Някои тунели бяха оборудвани със система за течаща вода и осветление. Други бяха използвани за скрито позициониране на експлозиви под немски укрепления.
Сутринта на Великденска неделя, 9 април 1917 г., по време на снежна буря, канадските въоръжени сили нападат германската Шеста армия. Вълни от канадските войски се изляха над стените на окопите след затваряне зад артилерийска атака, предназначена да даде време на канадците да стигнат до германските позиции, преди Шеста армия да успее да се възстанови от баража. Въпреки тежките загуби, канадците успяват да прогонят германците обратно.
Днес туристическите групи могат да изследват тунелите и окопите с водачи или практически през Google Canada.
Кариерата на Уелингтън, Аррас, Франция
Кариерата на Уелингтън, Аррас, Франция (Аманда Слейтър - Flickr / Creative Commons) Тунелите, свързани с кариерата на Уелингтън, или la Carrière Wellington, намираща се на 110 мили северно от Париж, бяха толкова сложни, че съдържаха работеща болница за Британската армия и Съюзническите сили, напълно оборудвана със 700 легла и операционни зали. Не само това, но работници от новозеландската компания за тунелиране - подслушвани да завършат мащабния проект - изградиха лабиринта от проходи, така че те да се свързват с съществуващи тунели, датиращи от Средновековието. (Името Уелингтън е кимване на столицата на Нова Зеландия.) Днес музеят Кариер Уелингтън пребивава под земята, а обиколките включват каране на асансьор на 70 фута под повърхността, описание на битката при Аррас от 1917 г., която се случи тук между Британската империя и Германска империя и поглед върху подземния живот на войниците, като посети спалните им помещения и болницата за ранени войници.
Светилище Ууд, Ипр, Белгия
Sanctuary Wood, Ypres, Belgium (iStock / John Gomez Pix) След като прахът се утаи след последната битка от Първата световна война и гражданите получиха всичко ясно, един фермер на име Шиер се върна, за да възстанови имуществото си и откри лабиринт от окопи, пробити в земята му в западна Белгия. Вместо да пресажда реколтата си, той реши да запази земята така, както е да запази спомена за Великата война и онези, които са загубили живота си в битка. През века оттогава имотът остава в ръцете на едно и също семейство, шийрите, които го поддържат и са го запазили до голяма степен по начина, по който се е появил, когато покойният им роднина го открил. Днес Sanctuary Wood служи като музей, пълен с артефакти, открити на място, включително оръжия, боеприпаси, гробове, лични вещи и снимки на войници. Но може би основната характеристика е поредицата от зигзагообразни, гофрирани метални облицовани окопи, които стоят като напомняне за това, къде някога е пребивавала британската фронтова линия и къде стотици мъже са загубили живота си.
Мемориалът Бомонт-Хамел Нюфаундленд, Бомонт-Хамел, Франция
Мемориалът Бомонт-Хамел Нюфаундленд, Бомонт-Хамел, Франция (Wikimedia Creative Commons) Сред окопите, изграждащи тази мрежа, изградена в джоб на северна Франция, разположен на около 100 мили югозападно от Белгия, са едни от най-плитките, построени по време на войната. В годините след това те са върнати от природата. Хълмистите хълмове и долини изглеждат на пръв поглед само като странност на пейзажа, но в действителност те послужиха за защита на Съюзните сили. Днес сайтът от 74 акра е дом на мемориал - а бронзов карибу на гранитна пирамида - в памет на войниците на канадските въоръжени сили, по-специално на тези от Нюфаундленд, които смело служеха на страната си.
