Не трябва да е изненада за никого, че Луната не е направена от сирене.
Въпреки това, все още има изненадващ брой мистерии, обгърнали най-близката ни съседка. И от 2009 г. космически кораб, известен като Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), очертава всеки сантиметър от светещата кълбо, за да отключи тайните си.
Плавателният съд е пълен със седем инструмента за измерване на радиация, повърхностни температури, топография и други. Сред лота са три камери, които непрекъснато заснемат както близки планове с висока разделителна способност, така и широкоъгълни пейзажни изображения на често причудливата лунна повърхност, отлъчвайки образите обратно към Земята.
Самият обем от данни, които LRO е събрал, е изумителен, казва старши учен Томас Уотърс от Националния музей на въздуха и космоса на Smithsonian - много над милион изображения според неговата оценка. От тези фотографии 61 мащабни отпечатъци вече се виждат в новата изложба на музея „Изгрява новолуние“.
Изображенията на LRO привеждат във фокус повърхност, далеч по-сложна и объркваща, отколкото очакваха учените. Например, дори докато четете тази статия, Луната се е свила за минута сума. LRO изображения разкриха хиляди т. Нар. Грешки за разпръскване, разпръснали се около Луната - останките, останали, когато вътрешността на луната се охлажда, причинявайки твърда обвивка на кълбото да се свие и да се спука.
Но много остава неизвестно. Докато разговаряме наскоро на изложението, заставайки пред проекция на изображения, наскоро излъчени от занаята, Уотърс прави пауза в средата на изречението. „О, Боже, погледнете това нещо“, чуди се той. Той посочи сина тъмна линия, която се промъкваше през лунната жилка.
„Това е толкова готино в това - почти във всяко изображение, което виждате, можете да намерите нещо, което не сте виждали преди“, казва той.
Луната е пълна с тези тъмни криволичещи пътеки с различни обяснения. Някои са грешки в земята от глобалното свиване и силното приливно привличане на Земята; някои са „бръчки“ на лунната повърхност; други все още са стрии, където може би натрапчивата магма е накарала земята да се поклони.
И въпреки това учените нямат обяснения за всички перуки. Уотърс посочва една, наречена „знойна ролка“, която се извива и навива като бонбони с панделка. Подобни характеристики могат да се образуват там, където лавата прорязва пътека като река, оставяйки след себе си канал за змиене.
Но синусовите рулони имат повече извивки от средния меандър. „Толкова е синус, че просто трябва да се чудиш: как стана това?“, Казва Уотърс. "Това е малко мистерия."
Уотърс описва друг набор от любопитни въжени линии като бръчки по повърхността. Те са се образували преди милиарди години, когато магмата пълни древни въздействащи басейни. Но теглото на цялата тази магма сгъсти лунната повърхност. Като бутане по средата на батут, лавата се спуска до най-ниската точка. Докато този процес продължи, земята притиска локвата от страни.
Но колкото и да е странно, това, което изглежда бяло поръсване, изпъстря повърхността на много от бръчките. Пръсканите са всъщност скали с размер на камъни, чието бяло оцветяване се откроява в рязък контраст с черните хребети.
Защо точно тези цветове са оцветени просто така? Не сме напълно сигурни, казва Уотърс. Каменните камъни трябва да са тъмни като долния хребет.
Тъй като данните се предават от LRO, има нова картина, че ядрото на Луната - дълго смятано, че е изстинало - може да е все още горещо. Младите грешки показват, че кълбото все още активно се охлажда. Изследователите също така идентифицират това, което изглежда е като поток от млада лава, обяснява Уотърс. Тези потоци вероятно са милиони години, които са само минути геологически.
Лунната повърхност също все още се променя. Новите ями за кратери се появяват много по-често, отколкото се смяташе досега - хиляди се появиха откакто LRO започна да орбитира през 2009 г.
С времето, което свършва с всяка орбита, учените се надяват да разширят мисията на кораба след текущата му крайна дата по-късно тази година. Надяваме се LRO да продължи да преследва нашата Луна през нощното небе за още няколко години, като дава на учените малко повече време да се разлее с мистериите на най-близката ни небесна съседка.
Изложбата „Новолуние изгрява“ е на показ в Националния музей на въздуха и космоса на Смитсониан и разполага с 61 широкоформатни LRO изображения, както и няколко 3D модела на сложната лунна повърхност. Той ще бъде показан до декември 2016 г.
