Когато английският философ Джеръми Бентам почина през лятото на 1832 г., той остави след себе си много специфичен - и доста странно - набор от инструкции за боравене с останките му. Той искаше тялото му да бъде разчленено, главата му мумифицирана, а скелетът - облечен в черен костюм и поставен вътре в шкаф за показване. Той също така поиска мемориални пръстени, съдържащи сплетени ключалки на косата му, да бъдат изпратени на членове на семейството, служители и редица видни личности. Сега University College London се опитва да проследи тези пръстени.
Според Лаура Гегел от Live Science, необичайните подаръци съдържат не само остъклено отделение, натъпкано с косата на Бентам, но и неговият гравиран подпис и силует на бюста му. Смята се, че Бентам е започнал да планира пръстените около десетилетие преди да умре, като през 1822 г. нареди на художника Джон Фийлд да нарисува силуета му.
UCL притежава четири от общо 26 паметни пръстена. Три са надписани съответно на издателя Уилям Тайт, белгийския политик Силван ван де Вайер и известния философ Джон Стюарт Мил. Четвъртият не е надписан, така че експертите не са сигурни кой го притежава. Още два пръстена са частно държани; единият, завещан на френския икономист Жан-Батист Сай, наскоро бе продаден на търг, а другият е собственост на семейството на Уилям Стокуел, слуга на Бентам.
Местонахождението на останалите 20 пръстена е неизвестно и според Сара Кнаптън от Telegraph UCL се надява, че потомците на първоначалните собственици ще излязат с нова информация. Има основателна причина да се смята, че някои от пръстените може би са пътували далеч отвъд Англия; пръстенът, който някога принадлежеше на Мил, беше проследен в бижутерски магазин в Ню Орлиънс.
Експертите се интересуват от намирането на тези любопитни реликви, защото „помагат да се подчертае как отношението към смъртта и паметта са се променили с течение на времето“, казва в изявление Субхадра Дас, уредник на колекциите от UCL.
„Пръстените и фиксирането на косата може да изглеждат болезнено за някои днес, но по това време това беше доста често срещана практика“, добавя тя. „Нашите съвременни, западни възгледи за смъртта идват от началото на 20-ти век, когато Първата световна война направи скръбта лукс, а психологическите теории на Зигмунд Фройд насърчиха репресиите му. Мисля, че викторианците ще смятат отношението ни към смъртта за доста студено. "
Мемориалните пръстени са едно. Показването на мумифицираната глава в кабинет е съвсем друго, а Дас казва, че плановете на Бентам за тялото му биха били смятани за „социално табу“ в момента на смъртта му. Бентам, известен най-вече с принципа си на утилитаризъм, беше причудлив сътрудник, но също така беше изключително прогресивен мислител в много отношения. Той се застъпва за всеобщо избирателно право и декриминализация на хомосексуалността, подкрепя хуманното отношение към животните и помага за създаването на първата британска полицейска сила. Бентам също държеше напреднали идеи за стойността на даряването на нечие тяло на науката, във време, когато много хора смятат, че починалият трябва да остане непокътнат, за да получи достъп до небето. Според Кралския колеж на хирурзите на Англия Бентам „се опита да насърчи хората да променят отношението си към дисекция, като дари тялото си на медицинската наука“.
Проектът Bentham на UCL, който работи от 60-те години за създаване на ново научно издание на творбите и кореспонденцията на философа, отбелязва, че са предложени други обяснения за мотивациите на Бентам, като се започне от „практична шега за сметка на потомството до чувство за преодоляване на собственото значение. ”Философът поиска в завещанието си кутията, съдържаща останките му, да бъде пренесена на всякакви събирания на неговите„ лични приятели и други ученици “, ако те бъдат„ разположени да се срещнат заедно в някой ден или дни на годината с цел да отбележим основателя на най-голямата щастие на морала и законодателството. “
„Автоматичната икона“ на Бентам, както той искаше да се нарича запазеното му тяло, сега е на показ в UCL. Главата, която седи отгоре на скелета, е направена от восък; запазването на истинското нещо не вървеше много добре и в продължение на няколко години „решително непривлекателната“ глава се държеше прибрана на пода на шкафа. През 1975 г., след като студенти от King's College завъртяха главата, мумифицираният крак на Bentham беше свален от публично изложение.
Но UCL решава странната реликва в редки случаи. Миналата година главата на Бентам бе представена в изложба за смъртта и съхранението, което, може би ще си представим, би направило покойния философ доста доволен.
