В Националния музей на историята и културата на Афро-Америка, в залив, превъплътен като магазин за шапки от Филаделфия от 20 век, можете да намерите екстравагантната шапка на мечтите. „Шоустопърът“, както червено шапката с черни точки е благосклонно наречен, има корона от дълги щраусови пера и деликатна черна мрежа и е майсторство на Мей Рийвс, афро-американска дизайнерка на шапки, която беше една от първите черни жени да притежавате голям бизнес в центъра на Филаделфия.
Посетителите на музея могат да разгледат две пресъздадени стаи от Mill Shop Shop на Мей и да се възхитят на тюрбаните, увлекателните и дрехите, които рисуват в клиентела за 56 години, в който магазинът е бил отворен. "Животът й, " казва кураторът на Смитсони Пол Пол Гардуло, "олицетворява тази невероятна връзка между афро-американската история на жените, предприемачеството и артистизма."
Рийвс, която е родена Лула Мей Грант през 1912 г., израснала в Джорджия. Научила се да шие и готви, след като родителите й починали, когато била само на 14, а до 16-годишна възраст завършила гимназия и започнала учителска колегия. През лятото тя пътува до Чикаго, където живее чичо, за да изучава мелница. Омъжи се за Уилям Минси и те имат син, Уилям младши, с прякор "Сони", през 1933 г. През 1934 г. Мей прави това, което правят много други афро-американци, живеещи в Джим Кроу Юг през годините след Първата световна война: Тя се мести На север в търсене на възможност, пътуване, толкова често срещано, че историците сега го наричат Голямата миграция. Тя се присъединява към брат си Джак Грант във Филаделфия, където тя получава работа в магазин за дамски дрехи на Seymour. Тя щеше да наеме местни шивачи, които да изработят дрехи, които да изпратят обратно на малкия си син, за когото се грижи баба му по бащина линия в Джорджия. (Уилям Минси-старши е починал в автомобилна катастрофа, когато Сони беше малък.)
Мей Рийвс на снимката през 1943 г., три години след като отвори своя магазин за шапки на Саут Стрийт. (Колекция на Националния музей на историята и културата на Афро-Американската Америка в Смитсън, подарък от Мей Рийвс и нейните деца, Дона Лимерик и Уилям Минси, младши) През 1940 г., на 28-годишна възраст, Мей отиде в черна банка „Граждани и Южна банка“ и осигури заем от 500 долара (около 9 000 долара днес), за да започне собствен бизнес. На следващата година тя отвори мелничния магазин на Мей на Саут Стрийт, насред градската облекла. Само на блокове от известния кралски театър, той привлече клиенти на знаменитости като Лена Хорн, Мариан Андерсън и Ела Фицджералд. Тъй като бизнесът й прераснал в обществена институция, Мей се омъжила за вестника Джоул Рийвс и преместила своя магазин и дом в по-жилищния квартал на Западна Филаделфия. В движение тя стана първата афро-американска жена, притежаваща бизнес в търговския коридор на 60-та улица, близо до жп спирка „Ел”.
Рийвс имаше две деца - Дона Лимерик и Реджиналд Рийвс. Лимерик ме разведе из експоната, обяснявайки как обикновено ще се осъществи посещение на Мейниърския магазин на Мей. Бихте седнали на руж любовна седалка или на масата, на която присъства добре облечен продавач. (Самата Лимерик работеше в магазина през натоварени сезони като Великден, облечена до деветките в черна рокля, помпони и перли.) Мей може да сервира шампанско или шери на клиентите си; тя също имаше грим под ръка, спомня си Лимерик, за жените да се освежават, докато се опитват да поръчат шапките. Няколко дни по-късно ще отидете до магазина отново, за да вземете шапката си, украсена с панделки, цветя или мрежа по ваш избор. „Мей ще направи всяка шапка“, казва Лимерик. „Това беше произведение на изкуството.“
Джоел и Мей Рийвс стоят в Mill Shop Millinery на 60-та улица в Западна Филаделфия през 1953 г. (Колекция на Националния музей на историята и културата на Африка в Смитсън, подарък от Мей Рийвс и нейните деца, Дона Лимерик и Уилям Минси, младши) Mill Shop Shop на Мей също служи като място за събиране на общността - място, където хората се смесваха по линия на класа и раса, които преобладаваха дори в северен град като Филаделфия. „Когато растях - обяснява Лимерик, - жените биха седяли на тази маса от хора като г-жа Дьо Понт или госпожа Аненберг, богати социалисти в град Филаделфия, и щяха да дойдат учителка. И те щяха да седнат до тях и те ще разговарят. "
Рийвс се пенсионира на 85-годишна възраст. Но с настояването си да се върне да направи още шапки, Лимерик и братята й напуснаха магазина недокоснат. Преди около десетилетие Лимерик присъства на една от програмите „Спасете нашите афро-американски съкровища“ на Националния музей на историята и културата на Африка, където кураторите на Смитсоний „празнуват и обучават хората за историите, които хората пазят и съхраняват в мазетата и таванските помещения“. казва кураторът на Националния музей на афро-американската история и култура Пол Гардуло. Музеят започва да организира тези събития през 2008 г. и програмата - вече наричана „Съкровища на родния град“ - идва в 15 града оттогава, с планираните предстоящи посещения в Денвър и Филаделфия. Когато изтекъл теч в магазина за шапки, Лимерик се обадил на Мишел Гейтс Мореси, надзорен уредник на колекциите на музея, чиято карта е спасила от събитието.
След като внимателно инспектира магазина за шапки, облечен в бели кураторски ръкавици, Гейтс Мореси каза на Лимерик и брат й Сони, че Смитсониан иска да придобие целия магазин - шапки, огледала, мебели и всичко останало. „Почти припаднах“, спомня си Лимерик. Знаеше, че магазинът за шапки, в който е отраснала, е „наистина специален“, но да накара Смитсониан да го обяви за историческо съкровище, е земетресение.
Снимка на Мей Рийвс от 1950 г., когато нейният магазин и дом са били разположени в Западна Филаделфия (колекция на Националния музей на историята и културата на Америка в Смитсън, подарък от Мей Рийвс и нейните деца, Дона Лимерик и Уилям Минси, младши) Когато дойде време да превърнем магазина в музейна експозиция, Гардуло, който е куратор на експоната, казва: „Исках да разбера магазина на шапките на Мей като мощно място.“ Освен че позволи на Мей да комбинира артистичност и предприемачество, магазинът за шапки беше „Силно политически“, казва Гардуло, защото той служи като място на гражданска ангажираност и расова интеграция. Мей беше член на NAACP и в изборните дни тя превърна магазина в избирателен участък; Лимерик си спомня как местните политици са спирали да гласуват и се наслаждават на някаква супа или парче торта.
Историята на Мей също илюстрира централната роля на общността във Голямата миграция, Гардуло казва: „[Аз] е по-сложен от това, че само един човек се самоубира и трансплантира. В случай на афро-американска миграция по време на ерата на Джим Кроу ... те трябваше да разчитат на цяла мрежа от хора, както на местата, от които се местят, така и на местата, в които се преместват. "Преместването на Мей и бизнес успеха в Филаделфия стана възможна, поне отчасти, от семейството, което се грижеше за сина си обратно в Джорджия, което я домакинстваше в Чикаго, докато тя посещаваше курсове по мелница и вече се установяваше във Филаделфия, да не говорим за подкрепата на чернокожите банка, която ѝ е отпуснала заем или магазин за облекла, който ѝ е дал първа работа в новия си град.
Сложните, старателно изработени шапки на показ също разказват за значението на шапките за жените и особено за афро-американските жени по това време, казва Гардуло. Шапките, твърди Лимерик, са били „част от гардероба ви, част от женствеността, част от израстването“ - жените са ги носели навсякъде и особено на неделните църковни служби. След 60-те години на миналия век, казва Лимерик, те стават малко по-малко популярни сред афро-американските жени, тъй като афро и перуки нарастват популярност.
Дона Лимерик носи реплика на един от дизайните на шапките на майка си, докато посещава изложбата на Mein Shop Mae в Националния музей на историята и културата на Африка. (Лила Тулин) Самата Мей Рийвс никога не е видяла експоната в Националния музей на историята и културата на Африка, който отвори врати през есента на 2016 г .; тя почина през онзи декември на 104-годишна възраст. Все пак шапките й живеят - реплики се продават в магазина за подаръци за музей и дори са вдъхновили знатния британски мелничар Стивън Джоунс да създаде шапка в съименника си. След като интервюто ми с Лимерик приключи, тя разговаря с една четворка момичета от осми клас, които посещават от Флорида, които й обещаха, че ще проведат чаено парти с шапки, вдъхновено от посещението им в пресъздадения магазин за шапки.
Самата Лимерик посещава експоната често. Като бивш продуцент на документален филм на NPR, тя е интервюирала титани в афро-американската история като Роза Паркс, но интересът на Смитсониан към магазина за шапки е, за да осъзнае напълно, че и майка й е трейлблейзер, един от многото пионерски афро-американски бизнесмени. „Кой би си помислил - казва тя, - че непознат човек ще бъде точно до Мохамед Али?“
