ЗАСТРАШЕН САЙТ: ОСТРОВ ХЕРШЕЛ, КАНАДА

Ако сте се озовали в Арктическия кръг през зимата между 1890-те и началото на 1900-те години, тогава остров Хершел е бил може би най-доброто място да бъде. Стотици американски мъже - някои със семейства - щяха да прекарат месеци в средата на нищото, техните китоловни кораби, хванати от лед, докато екипажите чакаха по-топло време да преследват плячката си, кит на носа, през морето Бофорт. Остров Хершел беше домакин на големи балове, театрални представления и дори спортни лиги. Китовете работеха усилено и играеха усилено - понякога твърде трудно. Петима мъже загинаха по време на бейзболна игра през 1897 г., когато се появиха виелица, преди всички да могат да се подслонят.

След това през 1907 г. пазарът на китолов се срива. Петролът е заместил китово масло, а масово произвежданите стоманени пружини са заменили baleen (гъвкав материал, който се намира в устите на китовете на главите). Китовете напуснаха острова. През следващите няколко десетилетия Инувиалуит - потомци на племето инуити Туле, които напуснаха Аляска, за да колонизират острова преди хиляда години, се преместиха в делтата Макензи в континенталната част, оставяйки само Кралската канадска планинска полиция, която спазваше законите оттогава 1903. Тогава, през 1964 г., планините също напускат.

В момента никой не живее на остров Хершел. Разположен на брега на канадския Юкон, на 45 мили източно от Аляска, но отделен от Prudhoe Bay от Арктическата национална убежище за дивата природа, това не е най-удобното място за посещение. Но каякърите, пътуващи по река Фърт, посещават и круизните кораби спират през топлите месеци. Инувиалуитът периодично се връща с дни или месеци, за да практикува старите начини и да ги научи на ново поколение.

Въпреки че океанът бавно навлиза на острова от векове, изменението на климата ускори процеса. Учените прогнозират, че в рамките на 50 години останалите остатъци от културата на китолов и тази на предшествениците му Thule Inuit, повечето от които са близо до бреговата ивица, ще се изплъзнат под приливите и отливите. Канадското правителство обмисля какво, ако не друго, може да се направи, за да се спасят археологическите останки от уникалната история на остров Хершел.

"Няма готов и евтин начин да се справим с Майката природа и да я държим встрани, ако тя има отношение", казва Джеф Хънстън, директор на ресурси за наследство за правителството на Юкон.

Майката природа създаде остров Хершел почти като замислено. През последната ледникова епоха преди хиляди години леденият лист на Лаурентид избута скала и утайка в купчина в края му. Ледът се стопи, което доведе до повишаване на морското равнище - и от получената мука се появи гребена на сушата, който инуитите и американските китолози един ден ще призоват у дома.

Целият свят се е затоплил оттогава, но температурите в Арктика се повишават два пъти по-бързо от останалата част на планетата и могат да се повишат с още десет градуса или повече до края на този век, според Междуправителствената комисия по изменението на климата. Докато ледът и вечната слана се стопят, "наблюдаваме драматични промени в бреговата линия", казва Уейн Полард, крайбрежен геолог и климатолог от университета Макгил в Монреал.

С течение на годините, измръзване и свлачища излагат няколко гроба Inuvialuit, датиращи от китоловите дни. Притеснени от реакциите на туристите на открити останки, преди около 15 години служителите помолиха Полард за съвет как могат да спрат деградацията. Дотогава обаче част от археологическите записи вече бяха изгубени. Много от най-старите реликви, оставени от инуитите Туле преди хиляда години, измити в морето през 70-те и 80-те години, преди да могат да бъдат разкопани.

През 1999 г. голяма буря хвърли лед в една от старите сгради за китолов, разбивайки прикрепен метален навес. Оттогава служителите на парка, които сега управляват острова, преместиха няколко структури по-навътре във вътрешността, което ги извади от историческия им контекст. Междувременно не се прави нищо за спасяването на четирите гробища на острова, освен да бъдат покрити всички човешки останки, които станат изложени. "Прах на прах", казва Хъстън философски.

Дори след като крайбрежните археологически обекти са унищожени, останалата част от острова ще остане над водата в продължение на няколко хиляди години. Но традициите на Inuvialuit, поддържани от арктическия климат, може да не оцелеят. Inuvialuit "няма устна история за какво да се прави, когато е топло", отбелязва Полард. Те ловуват от морския лед, който става нестабилен, и пътуват през водата в малки лодки, които са уязвими от все по-непредсказуеми бури. Карибуто може да промени своите модели на миграция или полярните мечки могат да променят местата им за отказ. "Има различни видове промени в естествената история, които ще засегнат културните дейности", казва Полард.

Увреждането на флората и фауната на остров Хершел би представлявало друга голяма загуба. Посетителите бълнуват за великолепните диви цветя и необичайната комбинация от диви животни. Островът е едно от малкото петна на Земята, където черните, полярните и гризли мечки споделят едно и също местообитание. Има също така лос, мускусни волове и карибу, както и китове за лък и белуга. "Това е единственото място, за което знам, където ще бъдете обесени заедно с цялата хранителна верига", казва Полард.

Уилям Фицуг, ръководител на Центъра за арктически изследвания на институцията Смитсонов, вижда остров Хершел като само върха на топящ се айсберг, тъй като много други арктически археологически обекти са започнали да изчезват. "Губим много от арктическия рекорд много по-бързо, отколкото бяхме преди", казва той.

Но Дъг Олиник, управител на историческите обекти на Юкон, поставя потенциалната загуба на остров Хершел и други археологически обекти в по-широка, значително по-притеснителна перспектива. „Ще бъде тъжно, че хората няма да могат да изпитат остров Хершел в истинската му слава след години“, казва той. "Но след като Манхатън започне да се наводнява, не мисля, че хората ще се грижат за остров Хершел."