В един балсав ден в южна Аризона, аз и Фред Пери седим край полупогребания фундамент на градинска стена от испанска мисия от 18-ти век, разхлабвайки глината около своите камъни с размер на грейпфрут с ледена кирка и мистрия. Изглежда като детска игра, но тук правим сериозна археология - само на един хвърлей от центъра на Тусон. Офис сгради стан. Ръчен час трафик свири от. Неведнъж, докато Пери и аз се борим, размишлявам колко е несъобразно да копаем за изчезнали селища насред един град.
Безупречно, но не толкова необичайно. В наши дни градската археология разбива нова позиция в цялата страна. Благодарение на строгите федерални и държавни закони, които изискват бързо разрастващите се градове да пресяват и да се преместват преди да скочат, десетки частни археологически фирми бият булдозери до хиляди места, предвидени за развитие. Те искат да намерят артефакти, които разказват истории за случилото се на тази земя преди много време и поразиха мръсотия в заплащането.
В Ню Йорк наскоро археолозите откриха неизвестно досега африканско гробище от 1700 година. Други, преглеждайки бъдещия сайт на Националния център за конституция на Филаделфия, идентифицираха квартал на работническата класа, в който, както казва един историк, „хората, които бяхме„ ние, хората “, живееха, когато бащите-основатели съставиха тези думи. Проектът за тунел на мамут в Бостън, известен като Големия копак, даде артефакти на коренните американци, стигнали чак до 500 г. сл. Н. Е. Но никъде градските археолози не откриват по-убедителни нови доказателства за мултикултурното наследство на нашата страна, отколкото в градовете Sunbelt като Феникс и Тусон.
През последните четири десетилетия населението на Тусон се е удвоило, а проектите за обновяване на градовете са унищожили повечето от старите му испански квартали. Един от най-амбициозните проекти в момента на чертожната дъска, комплекс от 320 милиона долара от бизнес, жилищни и търговски площи, наречен Рио Нуево, ще заема близо 600 декара в средата на града. Тук Пери и аз, заедно с десетина или други други доброволци и платени работници, изстъргваме, чипираме и четкаме.
Историците отдавна знаят за испанска мисия тук, но Desert Archaeology, Inc., фирмата със седалище в Тусон, наета да проучи района, разкри много повече от това. Екскаватор, разкрит достатъчно керамика и други доказателства, за да убеди служителите на пустинната археология, че хората са започнали да се заселват в тази околност преди 4000 години - много по-рано, отколкото някой е подозирал. Първите тусонани бяха привлечени от вода; тогава река Санта Крус течеше през това, което сега е центъра на града.
"Това напълно променя представата ни за това какъв е бил животът в онзи период от време", казва Дж. Омир Тийъл, брадат, 38-годишен археолог и шефът на моя екип. „Вероятно имаше десетина малки селища нагоре и надолу по реките, като хората изрязват малки канавки и напояват култури от царевица, боб, тиква, тютюн и памук. Те ще живеят тук известно време и след това ще отидат в планината, за да ловуват. и събирайте диви растения. "
Няколко седмици, преди да се появи, теренните археолози, специалисти по картографиране и други работници събираха парчета и парчета, които древните оставяха след себе си - малки царевични кочани, кости на животни, каменни инструменти, стрели. Това е досадна работа, както разбрах, когато съм назначен да помогна на Бетси Маршал, 76-годишен доброволец и бивш учител.
Маршал и аз първо забиваме големите буци в малки с дървения ръб на четка. След това прокарахме ръце над екрана, избирайки изрисувани фрагменти от грънчарство, стрелки и литици, скали, останали от изработката на инструменти. Подреждаме ги в малки кафяви торбички. „Понякога се натъквам на това, което наричам„ ифи лития “- може да е литика, а може и не. Нека да запазим това“, казва Маршал, докато й показвам раздробена скала.
На следващата сутрин колегата на Тийл Джонатан Мабри ме закарва до мястото на бивша тухлена фабрика, където друг екипаж на пустинната археология е открил мрежа от напоителни канали, датиращи от 2500 години. „Каналите са голяма част от историята“, казва Мабри, 41-годишен Кентукян, който първоначално е специализирал в близкоизточната археология. Той посочва още доказателства на няколко фута - големи пръстени от изчистена мръсотия, за които той казва, че са етажите на индийските къщи за ями. Екипажите също са събрали тук парчета фигурки, саксии и царевица. "Никой не би предположил, че преди 4000 години в Югозапада хората са правили саксии", казва Мабри. "Говорим с две и половина хилядолетия по-стари от Хохокам, Моголон и Анасази", добавя той, визирайки трите основни праисторически култури, заселили региона.
Работата има голямо значение и за коренните американци от региона Тусон. Sonny Antone е нает като археолог от Desert Archaeology. С дълга, посивяла коса, 45-годишният Антоне е член на племето Tohono O'Odham, което има връзки с древните, които са живели в този район. "Винаги съм имал мечти за това място", казва ми той. „Тя отваря миналото - не само Тусон, но историята на моите баби, от съвременността назад през вековете“.
Нито една от тях не бива да означава, че сградите на Рио Нуево ще бъдат преместени или променени значително. Марти Маккун, служител на историческото съхранение на Тусон, изтъква, че градската археология тук не е самоцел, а част от задълбочен компромис. Развитието ще продължи. Мисията и градинските руини ще бъдат внимателно запазени, но „все още унищожаваме много“, казва тя. "Поне първо получаваме ценна историческа информация."
Уви, обществеността вероятно ще види малко от това. Въпреки че музейните експонати в Рио Нуево ще интерпретират предметите, които сега са намерени, държавният музей в Аризона в Тусон, подобно на други потенциални витрини за такива съкровища в целия югозапад, вече е претоварен. Просто няма място, освен в складовете, за всички нови екстри.
Трябва да бъда доволен от знанието, че онези кафяви торбички, които помогнах да попълня, в крайна сметка ще се навият в лабораторията на Пуер Археология в Тусон. Там екип от биологични, керамични, почвени и скални специалисти ще измият, изследват и инвентаризират всички артефакти, като добавят към развиващата се голяма картина. Усмихва ме да се замисля, тъй като завладяващата реинтерпретация на историята на Тусон продължава да се разгръща, че дните ми, прекарани в игра в мръсотията, са дори малка част от него.
