Някои хора отиват в Панама за морските дарове и слънчевите лъчи. Хелън Есер, сътрудник от института за тропически изследвания Smithsonian в град Панама, отиде за кръвосмучещите. Тя прекара три месеца в Панамския канал, влачейки памучни парцали по горските етажи, за да събере 20 000 кърлежи. След като ги пусна в пълни с алкохол буркани, тя ги пренесе обратно в лабораторията и ги каталогизира, поставете отметка, за да стигне до наболелия глобален здравен въпрос: Разрушаването на горите разпространява ли смъртоносни заболявания?
Свързано съдържание
- Лаймската болест се разпространява и това е вина на хората
- Как загубата от дивата природа ще повлияе на болести, които прескачат от животните към хората?
Учените отдавна наблюдават, че инфекциозни болести понякога се появяват там, където и когато горските местообитания са влошени. Най-известният пример е вирусът Ебола, който причинява често фатално заболяване при хората; за първи път е идентифициран в Конго, чиито гори са силно засечени. Друго нещо, което учените са документирали е, че горите, разделени на пътища, ферми и селища са склонни да държат по-малко видове бозайници.
Есер, докторски кандидат от Университета Вагенинген в Холандия, излезе с иновативен начин да определи дали това може да е ключ към огнища на хора.
Кърлежите могат да предават причинители на инфекциозни заболявания на бозайници, включително хора, докато се хранят с кръвта си. (Жителите на САЩ може би са най-запознати с лаймската болест и забелязаната треска на Роки Маунтин, които и двете са причинени от бактерии, пренасяни от кърлежи.) Някои кърлежи се хранят изключително с един или два животински вида, докато други, наричани „генералисти“, се хранят с много. Есер и нейните колеги спекулират, че когато горите се влошават и разнообразието от бозайници намалява, генералистичните кърлежи изпреварват видове с по-тесни диети; това от своя страна би повишило риска за хората, защото по-вероятно е генералистите да ни ухапят, както и по-вероятно да носят инфекциозни агенти.
„За да разберете наистина как се разпространяват болестите, не можете просто да погледнете един вид“, казва тя. „Трябва да вземете под внимание различните взаимодействия между видовете в цялата общност.“ Иновацията на Esser беше да създаде полев тест, който да й позволи да проследи тези взаимодействия в различни общности.
Идеалното полево изпитване би било да се сравнят отделни, но сходни парцели гори, всеки със самостоятелна животинска общност - споразумение, което не е лесно за природата. Но в сърцето на Панамския канал Есер откри онова, което тя нарича „перфектното проучване на фрагментацията“: островите в природния паметник на Баро Колорадо. Онези среди, изолирани от водата, се простират от широки гори, с маймуни, които вият в балдахин и сърни, пекари и дори ягуари, бродещи по зеления под, до гори с диаметър няколкостотин ярда, които едва поддържат гризачи. Всички те имат кърлежи: Панама обхожда повече от 40 вида.
Сравнявайки броя и видовете кърлежи в тези среди, Есер и нейните колеги трябва да могат да покажат дали, както подозират, тези по-рискови общочовешки кърлежи преобладават на места с по-малко разнообразие от бозайници. Тази динамика е моделирана математически, казва Алън Хер, учен от екипа на СТРИ, който подпомага Есер, „но никой никъде никъде не е показал това“.
Освен че забеляза възможността, скрита на островите на Баро Колорадо, Есър измисли по-добър начин да преброи бозайниците върху тях: Тя прикрепи камери за сензор за движение и топлина към дървета. (Човешките наблюдатели, според нея, са склонни към грешки, а някои „се разхождат като слон“ и плашат животните далеч.) И разбира се, тя е събирала кърлежи. "Това включваше много изкачване на стръмни хълмове и хващане на корени и дървета", казва тя. И ухапвания от кърлежи - в някои дни, десетки. „Ухапванията са част от работата“, казва тя, смеейки се.
И си струва, казва тя, ако работата й помага за опазването на горите. „Унищожаването на местообитанията, разпокъсаността ... тези неща ни възбуждат“, казва тя, „защото в много случаи те проправят път за човешка инфекция.“
