Когато президентът Барак Обама обяви тази седмица, че няма да пусне снимки след смъртта на Осама бин Ладен, хората по света веднага поставиха под въпрос решението му.
Дебатът днес повтаря подобен спор с участието на Джон Уилкс Бут, човекът, убил президента Ейбрахам Линкълн.
На 26 април 1865—12 дни, след като застреля Линкълн в Ford’s Theatre във Вашингтон, самият Бут беше поставен в ъгъл и застрелян в плевня във Вирджиния. Той почина от раната си онзи ден. Тялото му е отведено обратно във Вашингтон и след това на борда на USS Montauk за аутопсия.
Администрацията, водена от военния секретар Едвин Стантън, нареди да се направи една снимка от трупа на Бут, казва Боб Зелер, президент на Центъра за гражданска война фотография. На 27 април 1865 г. са съгласни много експерти, снимката направи известния фотограф от Гражданската война Александър Гарднър и неговият асистент Тимоти О'Съливан.
Оттогава не се е виждало и местонахождението му е неизвестно.
„Стентън беше човек, който наистина пое отговорност“, казва Зелер. И в този случай, казва Зелер, той се „опитвал да контролира снимките на тялото на Бут, за да не бъде мъченик или да се лъже.“ В краткосрочен план обаче, липсата на изображението затруднява теории за конспирация, че убиецът на Линкълн е все още жив,
Снимката на Буут не беше първото изображение, което Стантън би цензурирал. Военният секретар беше разгневен, след като във вечерните издания на нюйоркските вестници беше отпечатана снимка на тялото на Линкълн в ковчежето му, направена като убития президент лежеше в стаята на губернатора в Ню Йорк, пише Зелер в „Синьото и сивото в черно“ и Бяло: История на гражданската война .
„Не мога да изразя в достатъчна степен изненадата и неодобрението си от подобно деяние, докато тялото беше на ваше разположение“, пише Стантън до генерал Едуард Д. Таунсенд, който подпомага погребението на Линкълн. "... Ще насочите манифестатора да отиде при фотографа, да изземете и унищожите плочите и всякакви снимки или гравюри, които може да са направени, и да считате себе си отговорни, ако престъплението се повтори."
Спорът за Бут възникна скоро след това, когато Ню Йорк Трибун съобщи на 28 април, че снимка на тялото на Бут е направена на борда на Монтаук .
Ключов разказ за случилото се, докато Гарднър и О'Съливан бяха на кораба, казва Зелер, идва от Джеймс А. Уордъл, бивш правителствен детектив, който бе назначен да придружава двамата мъже. Сметката на Уордел, дадена през 1896 г. на историк, който търсел изчезналата снимка на Бут, се появява в „ Свидетел на една епоха: Животът и фотографиите на Александър Гарднър “ от Д. Марк Кац:
В никакъв случай не бих позволил на него или неговия асистент да не се виждат, докато не направят снимка и направят отпечатъка, и тогава аз трябваше да върна отпечатъка и стъклото [отрицателно] обратно във военния отдел и да го дам само на Полковник [LC] Бейкър [началник на секретната служба] или секретар на войната Стантън. ... [на Гарднър] беше казано, че трябва да се направи само една табела и да се направи само една разпечатка и двете да ми бъдат дадени, когато приключат ...
„Гарднър взе плочата и после я даде на асистента и му каза да го вземе и да го разработи и да направи един отпечатък. Отидох с него и дори влязох в тъмната стая. Около 4:00 следобед взех плочата и отпечатъка от асистента и го занесох във военния отдел. Влязох във външния офис и полковник Бейкър току-що излизаше от военното ведомство. Дадох му чинията и отпечатъка и той пристъпи на една страна и я издърпа от плика. Той го погледна и след това ме отхвърли.
Уордъл каза, че се съмнява историкът да успее да открие картината: "Военният отдел беше много решен да се увери, че Бут не е герой и някой бунтовник ще даде добра цена за една от тези снимки на плочата."
Там следата на снимката изстива. Но това не означава, че няма да загрее някой ден, казва Зелер.
„Това е причината, поради която съм толкова страстен в областта на фотографията на Гражданската война“, казва той. „Продължаваш да правиш огромни находки. Не можеш да кажеш, че няма да се случи. Не можете дори да кажете, че не седи ... в архивите на военния отдел на Националния архив. "
Едуард Маккартър, ръководител на колекцията за все още фотографии в Националния архив, казва, че снимката не е там, доколкото той знае. Той дори не беше чувал за такава снимка - и като се има предвид колко често и колко дълго изследователите използват снимките и текстовите записи в архивите, „Сигурен съм, че щеше да се появи на бял свят“.
