Всеки обект разказва история. Дори и най-обикновените предмети притежават способността да предизвикват мощни образи, спомени и емоции. Понякога обикновената природа на тези обекти всъщност ги прави толкова необикновени. Такъв е случаят със стара кожена обувка в Националния пощенски музей. На пръв поглед не изглежда много. Това е остатък от времена от модни обувки, скъсаната, единствена оцеляла от чифт, собственост на жена през 1890-те. Може би изхвърлена тогава без мисъл, обувката вече не се отхвърля толкова леко. Вместо това, тази ниска обувка, получена на заем от музея от Националната паркова служба, е част от нова изложба в чест на стогодишнината от златния прилив на Клондайк / Аляска. „Скъпоценно като злато“, което се открива на 7 октомври и продължава до 30 септември 2000 г., изследва събитията от преди век, когато повече от 100 000 бъдещи милионери се отправят към далечно място, известно като Клондайк.
Малцина от тези, поразени от „златна треска“, осъзнаха огромността на преследването си. Всъщност, бравадото на щамповачите често се обръщаше към отчаяние, когато се сблъскаха лице в лице с забранителните крайбрежни планини, граничещи с Канада и Аляска, и осъзнаването, че златните полета все още лежат на повече от 500 мили отвъд.
Някои от ранните златотърсачи, лошо подготвени за опасната си одисея, умряха от глад. В отговор на това канадските власти изискват проспектиращите да преминат в Канада, за да донесат един тон доставки със себе си. Това беше оценено на една година на дажби за оцеляване, включително палатка, печка и прибори за готвене, одеала, медицински консумативи, топло облекло и много храна.
Най-известната пътека в златните полета беше над прохода Чилкоут. Особено скандална част от пътеката - известна като Златните стълби - изглеждаше толкова забраняваща, че мнозина просто се обърнаха назад. За да се стигне до срещата на върха на Chilkoot, се изисква изкачване на 1500 стълби, отсечени от леда. Необходимо беше пътуването да се повтори цели 40 пъти, тъй като проспектиращите носеха тона си провизии на гърба си в опаковки от 50 паунда. Бавната, ритмична „хорова линия“ на катерачите нагоре по леденото стълбище стана известна като Chilkoot lockstep.
Изхвърлената кожена обувка, открита по протежението на прохода Chilkoot, символизира решителността на щамповащите като цяло, но също така ни кара да разсъждаваме върху нейния безименен собственик и възможната съдба на безброй други като нея. Може би собственикът се обърна назад, преди да занесе всичките си доставки на върха. Може би тя успешно мащабира срещата на върха и по-късно продължава да се установява в Fairbanks или Nome, превръщайки се в Аляска. Всичко, което знаем със сигурност, е, че тя се осмели с неизвестното, рискувайки всичко в едно от най-великите приключения на 19 век.
Други артефакти в тази изложба - включително писма, кучешка поща в Аляска и пенсията за пощенски инспектор - говорят с нас за усилията на пощенската система да обвърже нация, която се движи в териториите по-бързо, отколкото пощите могат да се справят с нея. Малко пощенски маршрути обслужваха непрекъснато нарастващото и непрекъснато движещо се население, което се вписа в територията на Аляска. През 1898 г. пощенската служба назначава Джон Клум за пощенски инспектор на територията. Преди назначаването му обикновено бяха необходими три разочароващи години, за да се намери и назначи поща в Аляска. До пристигането на официалното назначение на кандидата, пише Клум, „новият пощал би бил изяден от мечки, умрял от старост или скорбут или щеше да напусне страната“.
Клум измина повече от 8 000 мили, установявайки десетки пощенски станции и пощенски маршрути, и назначаваше пощенски майстори. Диамантената златна и емайлирана медальон Clum, получена, когато се пенсионира от пощенската служба през 1906 г., е включена в изложбата.
Обектите в изложбата са ярки напомняния за мечтите, амбициите, постиженията и провалите на тези, които са участвали в златния прилив. Те ни разказват и за основната спасителна линия, предоставена им по пощата, първата информационна магистрала в Америка. Пощата беше тяхната връзка към семействата и приятелите, останали след себе си. Това настроение се повтаряше често в писмата от златните полета, включително едно, написано от Хенри Уилкинс до съпругата му Вилхелмина в Западен Олбани, Ню Йорк, 8 януари 1899 г.: „Трябва да ви кажа, че вашето писмо… ми се стори. сякаш имах цяло състояние - беше толкова добре дошло. " Такива писма и онази отдавна изоставена обувка са безценни свидетелства за нашето минало.
