Скелетна реконструкция, изобразяваща стария, влачещ опашката образ на Diplodocus. Изображение от Wikipedia.
Преди един век, когато палеонтолозите все още само се запознаваха с великите динозаври на американския Запад, умелият палеоилюстратор Чарлз Р. Найт създаде любопитна визия на дългокопия динозавър Диплодок . По това време консенсусът беше, че гигантските динозаври са били амфибии - прекарвали голяма част от времето си в блата и прецеждащи меки водни растения през зъби, подобни на колчета - но в сцена, съдържаща и този типичен образ, Найт представи един диплодокс, отглеждащ назад на опашката си. Това изглеждаше като много активна поза за сауропода, която няма да стане популярна едва десетилетия по-късно, когато динозаврите направиха основен ремонт през 70-те и 80-те години. Какво принуди Найт да даде на Diplodocus по-динамична позиция?
Отговорът може да бъде намерен в документ от 1899 г. относно Diplodocus от Henry Fairfield Osborn от Американския музей по естествена история. При изучаването на динозавъра, Осборн беше особено поразен от дължината на опашката на животното. Ясно е, че стесняващата се опашка на Diplodocus трябва да е „от огромно обслужване като витло, което му позволява да плува бързо през водата“, а натуралистът дори предположи, че динозавърът може да е бил оборудван с „вертикална перка“ близо до върха на опашката, за да помогнете да го придвижите. Но това не беше всичко. На сушата опашката би била с различна цел:
Опашката, второ, функционираше като лост за балансиране на теглото на дорсалните, предните крайници, шията и главата и за повдигане на цялата предна част на тялото нагоре. Тази сила със сигурност е била упражнена, докато животното е било във водата, а вероятно и по време на сушата. По този начин четириногите динозаври понякога приемаха позицията, характерна за двуногите динозаври, а именно - триножно положение, тялото подпряно на задните крака и опашката.
Осборн основава това предположение на това, което според него е промяна в анатомията на костите на около половината от дължината на органа. За него задната половина на опашката изглеждаше добре пригодена да поддържа тежестта на Diplodocus, когато се повдигна на задните си крака. Че Диплодок е способен на такива дейности, стана ясно от сравнителната лекота на скелета му в сравнение с по-натоварения „ Бронтозавър “. „Има традиционно мнение, че тези животни са били по-груби и мудни“, пише Осборн. " В случая на Diplodocus със сигурност не се подкрепя от факти. ”Ако динозавърът имаше сравнително лек скелет и изглеждаше сякаш трябва да е пъргав, тогава защо не би трябвало да е така? Това настроение беше ясно предадено на Рицар, който създаде много картини на динозаври за AMNH и други музеи, макар че идеята на Осборн, че някои савроподи са грациозни, се губи в плеядата на музейните експонати и илюстрации, които ги показваха като големи, бавни влечуги. Сауроподи остават отклонени към блатото, макар че е твърде лошо, че Найт никога не е илюстрирал идеята на Осборн, че Дидодокус се задвижва около юрските езера с опашна перка!
