Между 1500 и 1866 г. търговците на роби принуждавали 12, 5 милиона африканци на борда на трансатлантически робски плавателни съдове. Преди 1820 г. четирима поробени африканци прекосяват Атлантическия океан за всеки европеец, превръщайки Африка в демографски произход за пренаселението на Америките след пътешествията на Колумб. Търговията с роби извади на орбита почти всяко пристанище, което се сблъсква с Атлантическия океан - от Копенхаген до Кейптаун и Бостън до Буенос Айрес.
За да документираме тази огромна търговия - най-голямата принудителна океанска миграция в човешката история - нашият екип стартира Voyages: Трансатлантическата база данни за търговията с роби, свободно достъпен онлайн ресурс, който позволява на посетителите да търсят и анализират информация за близо 36 000 плавания на роби, възникнали между 1514 г. и 1866г.
Вдъхновени от забележителния обществен отзвук, наскоро разработихме анимационна функция, която помага за по-ясно фокусиране на ужасяващия мащаб и продължителността на търговията. Сайтът също наскоро внедри система за посетители, които да предоставят нови данни. Само през последната година добавихме повече от хиляда нови пътешествия и преработихме подробности за много други.
Данните направиха революция за науката за търговията с роби и дадоха основа за нови разбирания за това как поробените хора изпитаха и устояха на плен. Освен това те подчертаха отличителните трансатлантически връзки, които търговията насърчи.
Обем и посока на трансатлантическата търговия с роби от всички африкански до всички американски региони (Дейвид Елтис и Дейвид Ричардсън, Атлас на трансатлантическата търговия с роби (New Haven, 2010), предоставен автор) Записите на уникални робски плавания са в основата на проекта. Кликването върху отделни пътешествия, изброени в сайта, отваря техните профили, които съдържат повече от 70 различни полета, които колективно помагат да се разкаже историята на това пътуване.
От кой порт започна пътешествието? На кои места в Африка отиде? Колко поробени хора загинаха по време на Средния проход? И къде тези поробени африканци сложиха край на океанската част от поробването си и започнаха живота си като роби в Америка?
Работа със сложни данни
Като се има предвид големината и сложността на търговията с роби, комбинирането на източниците, които документират дейността на робските кораби, в единна база данни представлява множество предизвикателства. Записите са написани на много езици и се съхраняват в архиви, библиотеки и частни колекции, разположени в десетки страни. Много от тях са развиващи се страни, на които им липсват финансови средства за инвестиране в устойчиви системи за съхраняване на документи.
Дори когато са сравнително лесни за достъп, документите за робските плавания предоставят неравномерна информация. Дневниците на корабите изчерпателно описват местата за пътуване и изброяват броя на закупените поробени хора, както и капитана и екипажа. За разлика от тях, записите за въвеждане на пристанища във вестниците може просто да дават името на кораба и броя на пленниците, оцелели през Средния проход.
Тези разнообразни източници могат да бъдат трудно съгласувани. Броят на робите, натоварени или извадени от определен съд, може да варира значително. Или може би кораб носеше документи за регистрация, които целяха да прикрият действителния му произход, особено след законното премахване на търговията през 1808г.
Съставянето на тези данни по начин, който правилно отговаря на тяхната сложност, като същевременно запазва удобството на потребителя на сайта, остава продължаващо притеснение.
чрез GIPHY
Разбира се, не всички робски плавания са оставили оцелели записи. Следователно пропуските ще останат в покритието, дори ако продължат да се стесняват. Вероятно три от всеки четири плавания на робство сега са документирани в базата данни. С цел да отчете липсващи данни, отделен инструмент за оценка дава възможност на потребителите да придобият ясно разбиране на обема и структурата на търговията с роби и да разгледат как тя се е променила във времето и в пространството.
Ангажиране със сайт Voyages
Въпреки че събирането на данни за търговията с роби не е ново, използването на тези данни за съставяне на изчерпателни бази данни за обществеността стана възможно само в ерата на интернет. Дигиталните проекти дават възможност да се достигне до много по-голяма аудитория с по-разнообразни интереси. Често чуваме от учители и студенти, които използват сайта в класната стая, от учени, чието изследване черпи от материали в базата данни, и от хора, които се консултират по проекта, за да разберат по-добре тяхното наследство.
Чрез функция за подпомагане посетителите на сайтове могат също да изпращат нов материал за трансатлантическите плажове на робите и да ни помагат да идентифицираме грешки в данните.
Истинската сила на проекта - и на дигиталната история в по-общ план - е, че той насърчава посетителите да си взаимодействат с източници и материали, до които иначе не могат да имат достъп. Това превръща потребителите в историци, което им позволява да контекстуализират едно робско плаване или да анализират местни, национални и атлантически модели. Как се променя процента на оцеляване сред пленниците по време на Средния проход във времето? Какво беше типичното съотношение мъже към пленници на жени? Колко често са възникнали въстания на борда на робски кораби? От кое африканско пристанище най-поробените са изпратени, да речем, Вирджиния?
Учените са използвали Voyages за адресиране на тези и много други въпроси и са трансформирали нашето разбиране за почти всеки аспект от търговията с роби. Научихме, че корабните бунтове се случват най-често сред роби, идващи от региони в Африка, които доставят сравнително малко роби. Пристанищата са склонни да изпращат робски съдове в същите африкански региони в търсене на поробени хора и да ги изпращат до познати места за продажба в Америка. В действителност, робските плавания следваха сезонен модел, който беше частично обусловен от селскостопански цикли от двете страни на Атлантическия океан. Търговията с роби е била едновременно силно структурирана и внимателно организирана.
Уебсайтът също така продължава да събира планове за уроци, които учителите са създали за ученици от средното училище, гимназията и колежа. В едно упражнение учениците трябва да създадат спомен за пленниците, изпитали Средния проход, използвайки сайта, за да информират своето мислене. Един неотдавнашен курс на колежа създава студенти в края на 18-ти век във Великобритания, превръщайки ги в сътрудници в кампанията за премахване, които използват Voyages, за да събират критична информация за операциите на търговията с роби.
Voyages също така предостави модел за други проекти, включително предстояща база данни, която документира робски кораби, които са действали строго в рамките на Америка.
Ние също продължаваме да работим паралелно с базата данни на африканските произход. Проектът приканва потребителите да идентифицират вероятния произход на близо 100 000 африканци, освободени от робски плавателни съдове въз основа на техните коренни имена. Като комбинира тези имена с информация от „Пътешествия“ за пристанищата на освободени африканци, уебсайтът „Произход“ има за цел да разбере по-добре родината, от която произхождат поробените хора.
Чрез тези начинания Вояжите се превърнаха в дигитален паметник на милионите поробени африканци, насилствено влезли в търговията с роби и доскоро почти изтрити от историята не само на самата търговия, но и на историята на атлантическия свят.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Филип Мисевич, асистент по история, Университета "Свети Йоан"
Даниел Домингъс, асистент по история, Университета на Мисури-Колумбия
Дейвид Елтис, професор по история на Университета Емори
Nafees M. Khan, преподавател по образование по социални науки, University of Clemson
Никълъс Радбърн, докторант, Университет на Южна Калифорния - Колеж за писма, изкуства и науки в Дорнсиф
