Обичам изхвърлените хипотези за изчезването на не-птичия динозаври. Някои идеи като глобална пандемия звучат поне донякъде разумно, но други изглежда са излезли от лявото поле. Един конкретен документ, публикуван в списанието за изследвания на Lepidoptera през 1962 г. от ентомолог SE SE Flanders, попада в последната категория.
Фландрия разглежда „епохата на динозаврите“ като време, когато храната е неограничена. Планетата беше облечена с буйни гори, осигуряващи трафик, който можеш да ядеш, и следователно изобилие от храна за хищни динозаври. Тревопасните се напълниха с растения, а месоядците поддържаха проверката на популациите на тревопасните животни, тъй като така „кръгът на живота“ продължаваше да кара колело.
Но какво, ако нещо дестабилизира този цикъл? Фландрия предложи два фактора, работещи заедно, напълно промениха света на динозавъра. Първата беше еволюцията на растенията, произвеждащи семена. Фландрия предвижда света на динозаврите като един килим в папрати и други архаични растения, а тези нови видове растения предоставят достатъчно храна за гъсениците.
В резултат на своите изследвания в областта на селското стопанство Фландрия е била добре запозната с вредите, които гъсениците могат да нанесат на растенията, ако популацията им бъде оставена без проверка. Ненаситните орди бързо биха могли да обезличат цяла гора от зеленината му, като по този начин биха лишили други тревопасни храни. Това е точно това, което се е случило в края на Креда, твърди Фландрия. Гъсениците бяха твърде многобройни и се размножават твърде бързо, консумирайки цялата растителна храна, преди тревопасните динозаври да успеят да си набавят всякакви. И както изчезнаха тревопасните динозаври, така и хищниците им, оставяйки след себе си само малки влечуги като крокодили и костенурки, които намериха храната си по различен начин.
Това може да звучи разумно - животните трябва да се хранят, за да оцелеят в края на краищата - но хипотезата на Фландрия страда от сериозни недостатъци. Първо, сега знаем, че групата насекоми, които имат ларви на гъсеници (Lepidoptera), вероятно е еволюирала по време на юра, точно в средата на "ерата на динозаврите". Ако тогава те са били толкова леки за растенията на Земята, защо изчезването е забавено? Второ, тревопасните динозаври не всички се хранят с дървета. Подобно на живите тревопасни бозайници, различни динозаври, хранени с различни видове растения, от наличните на земята до клоните високо в дърветата. Гъсениците не биха нападнали всички налични растения от земята, така че би се очаквало поне някои видове тревопасни динозаври да са оцелели.
Най-важното е обаче, че изчезването в края на Креда заличи повече от динозаврите. Спиралообразните мекотели, наречени амонити, морските мосазаври, летящите птерозаври и много видове малки бозайници (само за да назовем няколко), също изчезнаха. Гъсеници ли бяха виновни за всички тези изчезвания, дори в океаните? Разбира се, че не. Изискваше се много по-мощен механизъм за изчезване, който силно засегна живота в морето, както и на сушата, и в момента изглежда, че най-мощният спусък на изчезване беше ударът на астероид в района на централното сега Америка преди около 65 милиона години. Това, според мен, е много по-разумна хипотеза от нашествие на инч червеи.
