През юли 1757 г. Бенджамин Франклин пристига в Лондон, за да представи Пенсилвания в отношенията си с Великобритания. С характерния сух хумор Франклин, тогава на 50 години, беше писал напред, предупреждавайки дългогодишния си кореспондент Уилям Страхан, колега принтер, че той може да се появи всеки момент. „Нашето събрание говори за това, че бързо ме изпращат в Англия. След това погледнете рязко и ако дебел стар сътрудник трябва да дойде в вашата печатница и да поиска малко Smouting [работа на свободна практика], зависете от него. "
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Франклин размени близо 3500 писма по време на първото си разширено пътуване в чужбина. (Тимоти Арчибалд) 
Франклин, пишейки до Дейвид Хюм, 1762 г., изразява възторг, че за публикуване е приета научна книга за мълниите. (Национална библиотека на Шотландия с любезното съдействие на Кралското общество на Единбург) 
Фото галерия
Това трансатлантическо пътешествие на практика беляза дебюта на Франклин на световната сцена, в момента, в който този американски изобретател-издател-афорист-лидер - но все още не е мъдрият стар основател на космополитите - за пръв път се сблъска с интелектуалния елит на Стария свят в разгара на Просвещението, И по тази причина 1757 г. е отправна точка за новаторско разследване на Франклин в света на идеите. В Станфорд историкът Каролайн Уинтерър се стреми към компютърни усилия, за да проследи взаимовръзките - това, което ние в ерата на Фейсбук признаваме като социални мрежи - което в крайна сметка би свързвало Франклин с най-изтъкнатите интелектуалци и общественици от неговото време. Изследването е част от по-голямо начинание в Станфорд, проектът "Република писма", за да се намерят взаимодействията на водещите мислители на Просвещението, сред които Волтер, философ Джон Лок и астроном Уилям Хершел.
"Виждаме Франклин, когато той не е бил Бенджамин Франклин", казва Уинтерър, който е на 47 години, вдигайки поглед от компютър в офиса си с изглед към испанските сгради в мисиен стил на главния квадратен университет. Екранните графики показват множество данни, включително възрастите и националностите на най-активните кореспонденти на нейната тема. „Този проект го връща към историята на света.“
За да бъдем сигурни, Франклин е на път да се превърне в гигант у дома си до 1757 г. Издателският му бизнес процъфтява; вестникът в Пенсилвания беше водещият американски вестник, а Алманакът на бедния Ричард беше основна част от колониалните рафтове за книги. Беше положил основите на Университета в Пенсилвания и Американското философско дружество. Неговата брилянтна експериментална работа по електричество беше публикувана. Но компютърната графика и карти, представящи ранната кореспонденция на Франклин, добавят нови подробности към нашето разбиране за постепенното навлизане на Франклин в мрежите на Просвещението. Той „не се откроява като нов, блестящ американски вид, ниско провинциалният изстрел на международната арена на европейския интелектуален и политически живот“, заключава Уинтерър в нов научен труд. „По-скоро Франклин заема мястото си в дълга поредица от британско-американски ангажименти в републиканските писма.“
Изследването, въпреки че все още е в ранните етапи, предизвиква противоречия сред учените поради силно количествения си подход - Winterer и неговите колеги дори не четат писмата на Франклин, които техните компютри изброяват. Но работата печели и похвали.
Харвардската историчка Джил Лепор, автор на ново изследване на сестрата на Франклин, „ Книга на възрастта : Животът и мненията на Джейн Франклин“, казва, че изследването на Уинтерър е „революционно“. знайте - че има повече басейни в предградията, отколкото в града, например, - но картографирането в проекта на Просвещението обещава да се осветят модели, които никой не е виждал досега. "
Работата на Winterer, казва културният историк Антъни Графтън от Принстън, все повече ще демонстрира потенциала на това, което той нарича „пространствена информация“, за да „изострим разбирането ни както за културата на Британския Атлантически океан, така и за историческата роля на Бенджамин Франклин.“ И обещанието подходът е практически неограничен - той може да бъде приложен към исторически фигури от Пол от Тарс до Абрахам Линкълн до Барак Обама.
В началната фаза на своите изследвания Уинтерър и колегите му, включително докторската кандидатка Клер Райдел, се позовават на кореспонденцията на Франклин между 1757 и 1775 г., когато Франклин се връща във Филаделфия, отдаден партизанин на американската независимост. През това време кореспонденцията му се е утроила, от около 100 писма годишно до повече от 300. В Станфордския център за пространствен и текстови анализ (CESTA) изследователите разглеждат електронна база данни за кореспонденцията на Франклин, редактирана в Йейл и достъпна онлайн, Те усърдно записват данни от всяко писмо, което Франклин е написал или получил, включително подателя, получателя, местния адрес и датата. Отделна база данни проследява отделни податели и получатели. Тези два набора от данни се подават в персонализирано компютърно приложение за обработка в диаграми, карти и графики, които позволяват на изследователския екип да търси модели и да разпитва материала по нови начини.
В онзи 18-годишен период, като документи за количествен анализ на Уинтерър, най-плодотворните кореспонденти на Франклин не са хамалите и шейкърите на Европейското просвещение. Той не общуваше с водещи учени от Лондонското кралско общество, френския интелектуален елит, нито учеше фигури от целия континент - с които впоследствие щеше да се занимава равнопоставено.
Един от основните начини, по който разбираме Франклин, историкът Гордън Ууд заявява в своето изследване от 2004 г. „Американизацията на Бенджамин Франклин “ е, че „той несъмнено е бил най-космополитният и най-урбанизираният от тази група лидери, довели революцията. „Целта на новото изследване на Франклин, казва Уинтерър, е да събере данни за тестване и измерване на тази идея на Франклин.
Това, което Франклин правеше на този ранен етап, показва анализът й, пише преди всичко на Джеймс Паркър, партньор на печата в Ню Йорк; Дейвид Хол, сътрудник на Филаделфия принтер и бизнес партньор; Исак Норис, водещ политик в Пенсилвания; Уилям Франклин, неговият син; и Дебора Франклин, неговата жена. Той изпращаше писма предимно на американци в колониите и шепа кореспонденти в Англия. Четиристотин изходящи писма на Франклин, главно от Лондон, бяха изпратени до Филаделфия, 253 до Лондон и 145 до Бостън. Въпреки че получи 850 или повече писма от кореспонденти в Америка и 629 от Англия, той получи само 53 от Франция, 29 от Шотландия и 13 от Холандия.
„Ние възприемаме Франклин като звезда в центъра на галактика“, казва Уинтерър за ролята на Франклин в интелектуалното небе на епохата. „Тези данни възстановяват Франклин като битов играч.“
Въпреки това, показателите разкриват скоростта на движение, като че ли, на кореспонденцията на Франклин. Ако човек направи моментна снимка в две точки, например 1758 г. показва, че писма в значителен брой са били насочени към Филаделфия, Лондон и Бостън. Към 1772 г. Франклин изпраща все по-големи количества кореспонденция не само до трите града, но и до Единбург, важен локус на мисълта за Просвещението и, в значителна степен, до Париж - сега сред водещите дестинации за писмата си. Той също разшири американската си мрежа, като включваше места, включително Кеймбридж, Масачузетс и Савана, Джорджия.
***
Изследването е на границата на това, което е известно като дигиталните хуманитарни науки, подход, който е благодат за по-младите учени, които са у дома си в този нов свят. През временното място за ремаркета това лято, докато офисите на CESTA бяха реновирани, малка армия от студенти и компютърни гурута кодираха метаданни от писма и други източници, техните раници и джапанки, разпръснати на пода. Студентите се надвесиха над лаптопи, а не книга. В един ъгъл четирима изследователи се включиха в яростна игра на фусбол.
Въпреки че Winterer е спечелила степен на академична слава за дигиталните изследвания, тя не вижда себе си като техник и казва, че ограничава времето си онлайн. „Склонен съм да бъда неприятен по отношение на технологиите“, казва тя.
Миналото, казва тя, я упражнява силно от детството. Родителите й, океанографи от Калифорнийския университет в Сан Диего, „се движеха из пустините и планините на Калифорния, когато бях дете“, спомня си тя, „разказвайки голямата геоложка история на пейзажа.“ Преживяването на „размишляването върху миналото в едно телесен начин (или в епохата на Т. рекс или Франклин), добавя Уинтерър, „ме удари тогава, както и сега, като страхотно упражнение във въображението.“
За първи път започва да разчита на компютрите като аспирант по история на интелектуалното изкуство в Мичиганския университет през 90-те години. „Основният ресурс за учените стана техният компютър, а не книгата. Компютрите ви позволяват да правите естествените скокове, които прави умът ви “, казва Winterer. Също така компютърните модели улесняват виждането на сложни данни. „Аз съм много визуална личност.“
В раздяла с традиционната практика, Winterer и нейните колеги не са се опитвали да прочетат всяко писмо или сметка за съдържанието му. "Вие ядете храната и се принуждавате да не я вкусите", казва Winterer. „Ние казваме:„ Нека разгледаме писмото по различен начин “.
Прилагането на извличане на данни към исторически и литературни теми не е без възпиращи фактори. Стивън Марке, романист и културен критик, казва, че подходът е погрешен. „Опитът да избегна човечността на произведението ме счита за чисто глупост“, казва той. „Как маркирате афоризмите на Франклин? Инженерната стойност е незначителна; човешката ценност е несъизмерима. ”Други критици предполагат, че методите дават впечатляващи изглеждащи резултати без много смисъл -“ отговори без въпроси ”.
Winterer признава границите. „Дигиталните хуманитарни науки са нова отправна точка, никога крайна точка“, казва тя. „По-конкретно за моя проект дигитализацията на ранните модерни социални мрежи може да ни помогне да започнем да откриваме нови модели и да правим нови сравнения, които или не биха ни се случили преди, или биха били невъзможни да се видят, предвид огромния и фрагментарен характер на набора от данни. “
За провеждането на проучването на Франклин, което Winterer започна през 2008 г., съществуващите компютърни картографски системи се оказаха неподходящи за данни, получени от кореспонденцията на Просвещението. „Трябваше да създадем свои собствени инструменти, за да се съсредоточим върху визуален език за справяне с въпросите в областта на хуманитарните науки“, казва Никол Коулман, специалист по технологии в Художествения център в Станфорд.
***
Републиката на писмата беше общност на учените, обединена от обмена на кореспонденция, книги и списания в търсене на знания с малко внимание към религиозните, политическите и социалните граници. Сериозната кореспонденция беше животът му.
Укрепването в социалните мрежи на републиката беше жизненоважно за приемането на колониалната американска наука и изискваше усилия. Бавният темп на трансатлантическата поща и опасността да не пристигнат пратки изискват високо ниво на организация. Нещо повече, кореспондентите често трябваше да търсят симпатични морски капитани, за да се уверят, че писмата достигат местоназначението им, и да се втурнат да попълват писма, преди плавателните съдове да отплават - практика, открита и кодифицирана от системата за проследяване на Winterer, показваща групи от кореспонденция на Франклин, концентрирана около датите на отпътуване на кораба,
Winterer ще анализира по-обширна мрежа в бъдеще, когато се обърне към кореспонденцията на Франклин след 1775 г. След избухването на американската революция Франклин прекара девет години във Франция като представител на новоизлюпените Съединени щати. Той би функционирал като централен възел в интелектуалните мрежи на Просвещението от двете страни на Атлантическия океан. Дотогава, отбелязва Уинтерър, той се е превърнал във Франклин, когото ние познаваме - „най-известният американец в света, чието лице по собствено признание беше толкова известно, колкото и човекът на луната“.
Въздействието на новото поведение на Winterer върху Franklin в света на идеите, като всяка нова технология, не може непременно да се предвиди. Това може би е подходящо. Бенджамин Франклин, екстраординарен изобретател, се чудеше какво ще има бъдещето, когато се сблъска с френското очарование с най-новия технологичен пробив - по-лекия от въздуха балон. Попитан за мнението му за новото изобретение, Франклин отвърна: „Какво е доброто на новородено бебе?“ Или така върви историята.
