В петък, който отбеляза празнуването на Деня на знамето в Съединените щати, стотици се събраха в Националния музей на американската история на Смитсониан и гледаха как майсторът илюзионист Дейвид Копърфийлд изпълнява исторически подвиг: обединявайки оригиналния Звездния флаг със своята отдавна изгубена 15-та звезда,
- Това трябва да е интересно - каза Копърфийлд с усмивка. "Надявам се да работи."
Членовете на публиката с удоволствие наблюдаваха как Копърфийлд върши магията си върху две на пръв поглед обикновени картонени кутии, левитира и върти ги, докато на мига не изскочи човек - мъж? С чанта?
Това не беше просто човек, обясни Копърфийлд. Това беше куриерът, който беше изпратил назад във времето, за да потърси звездата. В един момент между битката при Форт Макенри, онази нощ през септември 1814 г. на червените отблясъци на ракетите и бомбите, избухнали във въздуха, и когато фамозното знаме е подарено на Смитсониан през 1907 г., една от 15-те звезди - представляващи 15 щата време - вероятно е изрязан.
Скачащият с времето детектив бръкна в чантата си и триумфално произведе пакет бельо и го развихри с голям нюх, за да разкрие отдавна изгубения участък на знамето - или поне исторически точна негова реплика. Публиката скочи на крака при вида на най-известното знаме в историята на САЩ, събрано отново, макар и само за миг, с съществено липсващо парче.
Илюзията е проектирана като част от традиционното програмиране на музея за Деня на знамето и придружава церемония по натурализация на 14 новоизсечени американски граждани.
Дейвид Скортън, 13-и секретар на Смитсониан, (крайно вляво, седнал втори отляво) и Дейвид Копърфийлд (крайно вляво, седнал трети отляво) се присъединяват, тъй като група от 14 души стават натурализирани граждани на САЩ. (Националният музей на американската история на Смитсониан) Идеята за илюзията се роди, след като Копърфийлд посети музея преди около година и научи за отсъстващата звезда. Когато разбрал, че знамето е емблематичен артефакт с елемент на мистерия, Копърфийлд казва, че е бил закачен.
„Ако нещо е загадка, това е добър начин да мечтаете“, казва Копърфийлд. „И така, казах:„ Добре, липсваща звезда. Сега сте в моя свят. Защо не смесим някакъв факт и измислица и не съобщим на хората това, което не знаех? "
За „фактическата“ страна на това уравнение, Копърфийлд се обърна към Дженифър Джоунс, уредник на експоната на „Звездния сплъх“ в Националния музей на американската история. Историците дълго време озадачават съдбата на изчезналата звезда, която вероятно е изрязана от знамето преди повече от век. Според Джоунс много от уликите, които имаме за съдбата на звездата, идват от писанията на Джорджиана Армистед Епълтън, чийто баща командва Форт Макенри по време на битката и претендира за знамето като спомен след историческата победа. През 1873 г. Джорджиана пише, че звездата е изрязана и дадена на „някакво официално лице“. За съжаление на историците тя не е уточнила кой е щастливият получател.
По онова време Джоунс казва, че практиката на отрязване на артефакти е често срещана, дори и да изглежда шокираща за по-съвременните любители на историята. И без код на знамето до 1942 г. Звездният флаг не е изключен.
„19-ти век наистина е свързан със сувенири и запомняне“, казва Джоунс. „Нормата беше да се режат и раздават парчета мощи или неща, които са от значение.“
Така Копърфийлд си направи почивка от сцената в Лас Вегас, за да зарадва звездата обратно и да я върне на правилното си място на точния банер, който вдъхнови Франсис Скот Кий да напише стихотворението, което ще стане наш национален химн. Джоунс казва, че е предоставила резервно копие на историческите подробности, които са били централни за изработката на представянето на Копърфийлд, от спекулации с потенциални получатели на звездния клип до предлагане на физически описания за репликата - като измервания, цвят, материали и дори броене на шевове. Разбира се, на Копърфийлд не му беше позволено да се справи с действителния флаг. Само четирима души са допуснати в помещението под налягане, в което се намираше знамето, откакто то се върна на публично разглеждане в Националния музей на американската история при повторното му отваряне през 2008 г. Копърфийлд казва, че напълно е разбрал важността на запазването на ценното парче от историята. (Самият собственик на музей, неговият Международен музей и библиотека на призрачните изкуства може да се похвали с повече от 80 000 магически артефакти.)
Репликата звезда, създадена за представлението, сега ще бъде добавена в колекциите на музея, където ще се присъедини към 13 реални фрагмента, които са били преоткрити през годините. Истинската звезда обаче вероятно ще остане „изгубена в историята“, казва Джоунс.
Въпреки че магията му не може да върне оригиналния фрагмент, Копърфийлд казва, че се е надявал да предизвика по-голям интерес към историята на знамето, както и да представи символ на единството по време на разединен момент от американската история. Чрез своите илюзии той казва, че винаги гледа да внесе по-задълбочен разказ.
Той посочва своя емблематичен трик от 1983 г. да изчезне цялата Статуя на свободата. Като незабавно отнема основен символ на свободата, Копърфийлд казва, че се надява да изпрати съобщение за свободите, които приемаме за даденост. Сега той по принцип прави точно обратното: Той върна отдавна изгубения символ на националното единство, но с подобна цел да напомни на американския народ за важна истина .
„Събирането на звездите символизира колко сме по-силни като нация, когато сме обединени“, казва Копърфийлд. „Във време, в което хората биха могли да кажат, че сме разделени по много начини, илюзията може да ни напомни, че ние сме разнообразни хора, които сме правили невероятни неща поради нашите различия - заради нашия произход, артистичните си умения, езиците ни, нашите култури. "
Това послание беше подчертано и през останалата част от церемонията за Деня на знамето. След оживено изпълнение на студентския хор от училище „Кардинал Шехан“ в Балтимор, 14 души от 14 различни държави - от Боливия до Южна Корея, Непал до Етиопия - положиха клетва за вярност и официално се натурализират като американски граждани.
Новият директор на музея Антея Хартиг казва, че е мислила за цялата церемония, включително илюзията на Копърфийлд по поръчка, като подарък за новите граждани и възможност за преразглеждане на значението на американския флаг.
„Днес е много специален ден не само да приветстваме тези нови граждани, но илюзията и историята, за да ни напомним за силата на нашето гражданство и за факта, че това е мускул, който трябва да бъде огънат“, казва Хартиг, „В някои отношения нашата демокрация е винаги крехка, защото ни е нужно да я поддържаме.
Сред първите, които поздравиха новите граждани, беше секретарят на Смитсън Дейвид Дж. Скортон. Церемонията бе последното публично събитие за Скортън, преди той да се оттегли като секретар и каза, че не може да си представи по-смислен или подходящ изпращач.
А Копърфийлд, който се описа като "горд син на имигранти", заяви, че е смирен да бъде част от церемонията.
"Сега сте член на нашето голямо американско съзвездие", каза Копърфийлд на новите граждани. "Надявам се да блеснеш."
