Има малко магия във вътрешния театър на Боб Бейкър Марионет близо до центъра на Лос Анджелис. Полилеите висят от тавана, излъчвайки мека светлина. Ярко червена завеса предпазва изненадите, които се крият зад нея. Двама усмихнати клоуни стоят на кутии и поздравяват всички, които влизат. Въпреки няколко стола, публиката седи предимно на пода. Няма сцена, гарантираща малка раздяла между публиката и изпълнителите. Скоро светлините избледняват, музиката започва и червената завеса се разкрива, разкривайки марионети и струни, танцуващи в почти съвършен унисон.
Всеки сантиметър от най-дълго работещия театър за марионетки в Америка - всяка марионетка, всеки хореографиран номер, всяка перфектно поставена панделка - се дължи на един човек и неговата възхитителна визия. Въпреки смъртта на Боб Бейкър през ноември, наследството му завинаги живее в изрисуваните лица на любимите му марионети. „Когато дойдеш тук, имаш чувството, че стъпваш в различен свят“, казва Алекс Еванс, главен кукловод на театъра.
Роден Анджелено, Бейкър беше нещо като блудник на марионетно дете. Той открил изкуството на осемгодишна възраст, купувайки първата си марионетка за долар в ъглов аптека. В рамките на няколко години той се представя за известния холивудски режисьор Мервин ЛеРой и семейство Рокфелер. Докато е бил студент в Холивудската гимназия, той е проектирал и продавал свои собствени марионети в САЩ и Европа. Втората световна война спря кариерата си, когато влезе в армейския въздушен корпус, но след като беше освободен поради болест, той се върна в изкуствата, като работи за Джордж Пал и неговите революционни Puppetoons, които бяха известни с работата си в анимацията със стоп-движение. До началото на 20-те години Бейкър беше аниматор на Пал. В края на 40-те години той е бил аниматор и куклен съветник на няколко студия, включително Уолт Дисни. През цялата си кариера той е работил върху 400 филма, включително „ Нощни ножове и метли “ на Дисни, „ Близки срещи на Спилбърг“ от третия вид и филмът „Елвис Пресли“ GI Blues .
Въпреки натоварената кариера, Бейкър продължи да проектира и конструира свои собствени марионети. До 1961 г. беше време да им намерим дом. Заедно със своя бизнес партньор Алтън Ууд, Бейкър закупи просторна сграда на 1-ва улица в Лос Анджелис. Марионетният театър „Боб Бейкър“ е там оттогава, домакинства на представления и насърчава чувството за детско чудо. След всяко шоу е традиционно публиката да бъде поканена в партито за парти за сладолед.
Въпреки 50-те години на бизнеса на театъра, финансовото му положение винаги е било несигурно. Сградата се сблъсква многократно с изключване, включително през 1992 г. и 2008 г. През 2009 г. театърът е определен за историко-културен паметник на Лос Анджелис # 958, но дори това, според Службата за исторически ресурси на Лос Анджелис, не пречи непременно да бъде унищожен. Това означава само, че местната власт може да "забави разрушаването, за да създаде възможности за появата на решения за запазване."
През 2012 г. Бейкър беше принуден да продаде сградата, за да изплати закъснели ипотечни плащания и данъци - сума, която достигна близо 2 милиона долара. Както Бейкър обясни пред „Лос Анджелис Таймс“, „Ние сме поставили всичко за продажба. Хората с ипотеката казаха, че ако не го направите, ще направим възбрана. "
Сградата в крайна сметка беше продадена на строителния предприемач Ели Елимелех, който се съгласи да наеме театъра обратно на Бейкър до края на март 2015 г., след което да премине на месечен наем. През есента на 2014 г. Elimelech представи проекти за пететажно пространство със смесена употреба, обхващащо театъра. Тогава, на 28 ноември 2014 г., на деветдесет години, Боб Бейкър почина.
Оттогава всички в театъра се опитват да се справят както с несигурното бъдеще, така и със загубата на приятел. Алекс Евънс, който беше стажант през 2007 г., преди да стане кукловод, си спомня Бейкър много повече от просто шеф: "Той беше като дядо ми ... Боб беше най-креативният човек, когото някога съм срещал."
От минаването на Бейкър се говори много за намиране на начини за привличане на повече внимание - и пари - на театъра, чрез набиране на средства, нови представления и дори възраждане на отдавна изгубени шедьоври. Един такъв шедьовър може да бъде LA Ole, за първи път изпълнен по време на стогодишнината в Лос Анджелис през 1981 г. и последно гледан на сцената през 90-те. „Това беше историята на LA, правена чрез марионетки. Това уж беше шедьовър на Боб, но никога не съм го виждал “, каза Евънс. На въпрос дали спектакълът може отново да види светлините на театъра, Евънс обяснява, че се опитват да направят това, в зависимост от ресурсите, които могат да съберат, по-специално време и пари.
В съседство с театъра е складът за съхранение, където хиляди марионети на Бейкър живеят висящи на струни, всяка изработена на ръка и деликатно изрисувана. Има смеещи се клоуни, танцуващи мишки, заплашителни динозаври и трептящи феи. Въпреки отсъствието на Бейкър, няма как да не почувствате, че той все още е тук. Казва Евънс, „Всичко, което правим тук, е в чест на Боб и неговата визия. Не го няма. “
