Тардиградите, известни още като водни мечки, са може би най-трудните същества на Земята. Микроскопските организми могат да оцелеят в продължение на десетилетия, напълно замразени без влага и могат да преживеят висока топлина и налягане, които всъщност биха накарали да избухне всяко друго живо същество. И сега, съобщава Даниел Оберхаус от Wired, е възможно колония от тях да живее на Луната.
Историята на малките лунни мечки започна миналия април, когато сондата Beresheet и лунната земя на Israel Aerospace Industries - първият обект, изпратен на Луна от частна компания - се разбиха в Лунното море на спокойствието, лунна равнина, създадена от древно вулканично изригване, На борда на ландъра беше пакет с размер DVD, наречен лунна библиотека, принадлежащ на фондацията Arch Mission, с нестопанска цел, фокусирана върху създаването на "резервно копие на планетата Земя". Докато ленторът беше унищожен, Wired 's Oberhaus съобщава за пакет на борда смята се, че занаятът е оцелял. В него имаше хиляди малки тардигради, залепени за полезния товар чрез специална лента.
След консултация с технически съветници и преглед на изображенията на мястото на катастрофата, направено от Lunar Reconnaissance Orbiter на НАСА, изглежда, че обектът вероятно е изхвърлен от Beresheet и седи сам, далеч от мястото на катастрофата. Американският предприемач Нова Спивак, основател на Arch Mission, казва, че топлината на катастрофата не е била достатъчна, за да стопи никеловите дискове на библиотеката, които са обградени в няколко слоя, за да блокират космическото излъчване. „По ирония на съдбата, нашият полезен товар може да бъде единственото оцеляло нещо от тази мисия“, казва Спивак на Оберхаус.
Този полезен товар съдържа много повече от водните мечки. Целта на фондацията на Arch Mission е да изпраща хранилища на човешкото знание на стратегически места в космоса. Ако хората оцелеят в бъдещето, библиотеките могат да служат като капсули от време на изминалите дни. Ако хората не оцелеят, те ще стоят като паметници на нашия вид и ще дадат всеки интелигентен живот, който им намери достъп до нашата история, наука и литература.
Изненадващо, голяма част от човешкия опит е натъпкана в малката библиотека. Притурката е съставена от 25 никелови диска. Първите четири включват аналогови, наномащабни офорти на 60 000 страници на информация, четена с помощта на различни микроскопи. Тези документи разкриват как да получите достъп до цифровата информация на останалите 21 диска. Цифрово вградени в тези дискове са цялата английска Уикипедия, хиляди класически книги, езиков ключ към 5000 езика и израелска капсула за време, която включва описания на нейната култура и история наред с други неща.
Оберхаус съобщава, че в библиотеката са включени и човешки ДНК проби, запечени в слоеве от епоксидна смола между 40 микрона никелови дискове с коса и кръв от 24 вградени хора. В тези слоеве има и парчета свети места, включително проба от дървото Бодхи в Индия. За добра мярка, допълнителни тардигради бяха залепени за лента, която беше прикрепена към библиотеката.
Въпросът сега е, могат ли онези тардигради да оцелеят на лунната повърхност? Определено е възможно. Брайън Ресник от Vox съобщава, че на Земята тардиградите са в състояние да влязат в специално състояние, наречено криптобиоза, което ги прави почти неразрушими. В това състояние те се дърпат в краката си и изхвърлят почти цялата влага от телата си. Когато влязат в този тип хибернация, те се наричат туни и са били в това състояние, когато са били изпратени на Луната.
Но се случва повече от това да се дърпаш в краката си. За начало метаболизмът им намалява с 99, 9 процента. Тогава те произвеждат глицерол, който по същество е антифриз, а също така отделят обикновена захар, която се превръща в еквивалент на костюм от броня. Достатъчно е да оцелеете в космоса, поне за малко. През 2007 г. сателит на Европейската космическа агенция излага тардигради на космическо излъчване в открито пространство за десет дни. Когато бяха върнати на Земята и рехидратирани, някои от микроскопичните водни мечки се събудиха.
Дори ако катастрофата на Береше е била по-катастрофална, отколкото се смята, експертът по тардиграда Лукаш Качмарек от Университета „Адам Мицкевич“ в Познан, Полша, казва на Ian Sample от The Guardian, че животните вероятно са оцелели. „Тардиградите могат да преживеят натиск, който е съпоставим с този, създаден, когато астероидите ударят Земята, така че малък срив като този не е нищо за тях“, казва той.
Но това не означава, че бъдещите астронавти ще открият колонии на малките, които се разпространяват през Луната. Като туни, животните могат да живеят години наред. Но те бързо ще умрат, ако излязат от това специално състояние на хибернация. "Те не могат да колонизират Луната, защото няма атмосфера и няма течна вода", казва Качмарек. „Но би било възможно да ги върнем на Земята и след това да добавим водата. Те трябва да възкръснат. "
Resnick съобщава, че ако астронавтите някога разследват мястото на катастрофата Beresheet и намерят библиотеката, пълна с мечка, това би могло да помогне на изследователите да отговорят на някои въпроси за самия живот. По-специално, ако малките тардигради могат да оцелеят за продължителни периоди на Луната, това може да означава, че животът може да се размножава из цялата Вселена, разпространявайки се чрез издръжливи микроби, които се качват на комети и астероиди.
