Тежката ситуация на островите в Тихия океан е била център на дебата относно човешкото влияние на климатичните промени. Миналия месец федералните държави на Микронезия подадоха възражение срещу една от най-мръсните електроцентрали в Европа, аргументирайки се, че непроверените въглеродни емисии в крайна сметка могат да удавят тази държава от 600 острова. Друга ниско разположена нация, Тувалу, която седи на половината път между Хаваите и Австралия, отдавна твърди, че е възможно да се евакуира цялото й население в следващите няколко десетилетия.
Но ново проучване на Артър Уеб от Комисията за приложна геология на науката в Южен Тихоокеански регион на Фиджи и Пол Кенч от Университета в Окланд в Нова Зеландия хвърля малко студена вода върху тези тропически прогнози. Уеб и Кенч проучиха сателитни снимки на 27 острова в Тихия океан, датирани от 50-те години. Въпреки че морското равнище е нараснало 120 милиметра през това време, повечето от тези острови, включително седем в Тувалу, или са останали със същия размер, или са станали по-големи. Устойчивостта им към издигащите се морета идва от факта, че те са съставени от парчета коралов риф, които се откъсват по време на бури и се отлагат по бреговете им.
„Смятало се е, че с повишаване на морското равнище островите ще седят там и ще се удавят“, казва Кенч пред New Scientist, „но те няма да го направят. Нивото на морето ще се покачи и островът ще започне да реагира. “
Резултатите може да са добра новина за жителите на острова, но това не означава, че не могат да спрат да се притесняват. Скоростта на покачване на морското равнище може да се ускори през следващия век и не е ясно дали кораловите атоли могат да продължат. И накрая, въпреки че островите променят формата си, това не означава, че всички те ще останат обитаеми. Тогава отново не бих си помислил, че те са обитаеми преди около 2000 години, когато първите островни бункери пристигнаха от Тонга и Самоа.
Много благодаря на Брендан Борел за блог на гости този месец. Живее в Ню Йорк и пише за науката и околната среда; за списание Smithsonian и Smithsonian.com той отразява екологията на лютите чушки, диамантите в Арканзас и най-опасната птица в света.
