Американският конгресмен Сам Джонсън - също член на съвета на регентите на Смитсъновската институция - получи наградата „Национален патриот“, най-високото гражданско отличие на Медала за чест на обществото през изминалата събота в Далас за служенето му на нацията. Републиканският конгресмен, който представлява третия окръг на Тексас, е ветеран от ВВС и бивш затворник във Виетнам. Той служи в Корейските и Виетнамските войни като пилот на изтребители и известно време беше директор на училището за изтребители на военновъздушните сили, версията на Top Gun на ВВС. При втората си обиколка във Виетнам той е бил свален над Северен Виетнам и отведен в плен близо седем години. Гривна за POW с неговото име е на показ в изложбата "Цена на свободата" в Националния музей на американската история.
Какво ви припомня вашата гривна POW?
Гривната POW беше нещо, което жена ми всъщност имаше ръка при започване на работа. Тя помогна за създаването на Националната лига на семействата, която все още съществува във Вашингтон, и те решиха да направят гривни като средство за спечелване на подкрепа в цялата страна за завръщането на затворниците. Предполагам, че имаше хиляди продадени в цялата страна и хората ги носеха, за да се опитат да получат признание за тежкото положение на затворниците. Когато се прибрах, сигурно сме получили хиляда от тях - хората да ги връщат. Просто беше преодолимо да видя това.
Какви мисли бихте казали, че ви поддържаха живи по време на затвора?
Мисля, че вярата в Господа и факта, че Америка беше, е и ще бъде свободна нация.
Вашата силна подкрепа за мъже и жени във военните и ветераните показва колко цените услугата за нашата страна. Какво научихте от това да сте във ВВС?
Чувствах се, че е чест да бъда пилот на ВВС и да мога да защитя тази нация. Бях в две от войните - Корея и Виетнам, Виетнам два пъти. Нашите военни са най-силните военни в света. Да се надяваме, че ще остане така. Това е, което поддържа този народ свободен и лидера на свободния свят.
Какво означава за теб да получиш Националната награда "Патриот"?
Мисля, че да бъда с получателите на Медала на честта е само връхната точка в живота ми. Не приемам това признание леко. Тези момчета се бориха за тази нация и много от тях загубиха живота си. Всъщност шестимата, които бяха наградени в конфликтите в Ирак и Афганистан, всички бяха наградени посмъртно.
Мнозина виждат историята ви като наистина героична и патриотична. И си представям, че като политик и ветеран имаш любим патриот, който гледаш. Кой би бил този човек?
Джордж Вашингтон. Имаш много неща в Smithsonian за този човек. Разбира се, той беше основателят на нашата нация. Трябва да погледнем назад към нашите основатели и да се опитаме да подражаваме на визията, която те имаха за тази нация днес.
