От млада възраст Кристиан Сампер изпитваше малка несигурност за това какво иска да бъде, когато порасне. Директор от 2003 г. на Националния природонаучен музей на Смитсониън (NMNH) и на 39 години най-младият човек, който ръководи музея в неговата 100-годишна история, д-р Сампер отдавна се интересува от животни и растения. Като момче, живеещо в Богота, Колумбия, не искаше нищо толкова много, колкото да ги събира или да се грижи за тях. Веднъж баща му му даде няколко екземпляра от пеперуди, включително един зашеметяващ пеперуда Морфо, насекомо, родом от Южна Америка, с крила толкова блестящ нюанс на синьото, че той все още я помни ярко. "Бях очарован от тях", казва д-р Сампер. "Чудех се къде живеят и исках да знам всичко за тях." На 15-годишна възраст той заминава на първата си експедиция в дъждовната гора на Амазонка, като полеви помощник и обича преживяването. Той продължава да се фокусира върху флората и фауната на региона и е провеждал други изследвания по целия свят, от Аляска до Южна Африка.
Сампер е роден в Коста Рика, живя за кратко в Чили и учи биология в Универсидад де лос Андес, Колумбия, преди да получи както магистърска, така и докторска степен в Харвард. Сега той надзирава най-голямата колекция от всеки музей в света, с повече от 126 милиона екземпляра, която със сигурност включва няколко пеперуди Morpho. Той ръководи NMNH във време на големи промени, водещи го в ера, пълна с вълнуващи развития, като Залата на бозайниците, която отвори врати през 2003 г .; Океанската зала, предвидена за завършване през лятото на 2008 г .; и бъдеща зала, Залата на човешкия произход, посветена на научния стремеж за разбиране на човешката еволюция.
Като директор на музея и биолог, д-р Сампер е изцяло посветен на обучението на хората за многообразието на живота на земята и неразделната роля, която хората играят в тази развиваща се драма. Както той обяснява, „ние сме продукт на природата и ние от своя страна оказваме влияние върху тази природа“. Тази представа за взаимосвързаността на целия живот е толкова важна за неговия научен труд, колкото и за посоката на NMNH. Д-р Сампер се е специализирал в изучаването на еволюционната екология в облачните гори в Андите, като документира многообразието на видовете там и връзката им помежду си. Например във влажните високопланински гори на Ла Планада, колумбийски природен резерват, който за първи път посети като млад полеви помощник, деликатните орхидеи живеят като епифити на други растения.
Д-р Сампер вярва, че NMNH трябва да показва своята огромна, уважавана колекция по нови и креативни начини, които подчертават връзките между части от колекцията и научните концепции, които ги свързват и обясняват. Следващото поколение изложби ще се различава значително от начина, по който природонаучните музеи исторически са показали своите колекции - статични експонати, включващи панели с текст и свързани образци зад стъкло. За Океан Хол, за разлика от тях, NMNH ще събере най-актуалното мислене на научната общност за всичко - от геологията под повърхността на океана до връзката между хората и морето. Ocean Hall, подобно на новата зала на бозайниците, също ще използва широко интерактивна технология, включително видео емисии на живо от полеви експедиции. Други съвременни експонати ще запознаят посетителите с научните изследвания, които се правят в музея, а също така ще актуализират експонатите. Посетителите на Залата на бозайниците вече могат да се докоснат до екземпляри, да гледат образователни видеоклипове и да играят игри с научна тематика.
Д-р Сампер се ангажира да направи експонатите на NMNH много повече от витрина за невероятната колекция. "Това не е просто проповядване с панели, " казва той, "а по-скоро дава на хората начини да изследват тази зала - и този свят - сами, така че те да развият съвсем ново разбиране за природата и връзката ни с нея."
