Любопитството все още работи усилено на Марс, събира данни и ги изпраща обратно на Земята за анализ. Но учените и инженерите вече гледат напред към 2020 година и пускането на нов Rover, Марс 2020. Тази седмица учените стесняха възможните зони за кацане до три различни места на червената планета.
Основната цел на Марс 2020 е да се намерят признаци на живот и среда, които някога биха могли да бъдат обитаеми, пише Елизабет Хоуъл от Seeker . Тъй като пътуването над понякога тежкия терен на Мар бавно върви за гребен, така че мястото му за кацане е ключово.
Първата селекция, Jezero Crater, е най-популярната научна мишена, съобщава Пол Voosen от Science Magazine . От орбита се вижда древна делта на реката, а районът съдържа останки от езера, които биха могли да съдържат удари от отдавна изчезнал живот.
Североизточният Сиртис, вторият кандидат, е мястото на древен вулкан. Както Сара Левин от Space.com съобщава, топлината, осигурена от вулкана, би могла да стимулира горещи извори и разтопен лед. Тези топли локви биха били чудесно място за разцвет на древния микроб.
Финалната селекция дойде като нещо изненада. Вместо да изберат нова дестинация, учените избраха Columbia Hills. През 2004 г. Mars Spirit Rover кацна в кратера Гусев в Columbia Hills и откри, че древните горещи извори някога са течали на мястото, съобщава Ейвъри Томпсън от Popular Mechanics . Учените се вълнуват от възможността да се върнат в кратера Гусев с актуализираните инструменти на Марс 2020. Хоуъл съобщава, че предимство пред Columbia Hills е, че Spirit вече е картографирал голяма част от терена.
(НАСА) Едно от основните на Марс 2020 е създаването на кеш от проби от почва и скали. В бъдеще НАСА може да стартира роботизирана мисия за събиране на тези проби и връщането им на Земята за разширен анализ. Марс 2020 ще има способността да измерва химичния състав и органичното съдържание на почвите и скалите. Но връщането на проби на Земята би позволило на изследователите да изучават скалите с много по-големи подробности. Все още провеждаме тестове на лунните скали, извлечени от лунните мисии от 60-те и 70-те години; проба на Марс в лаборатории на Земята би била безценна.
Дизайнът на Марс 2020 се основава на Curiosity, който работи на Марс от 2012 г. Изследователите са подобрили всеки компонент и Марс 2020 ще има някои допълнителни инструменти, които Curiosity няма, включително експеримент за използване на атмосферата на Марс за производство на кислород, Хоуъл пише. От желанието ни да анализираме някога обитаеми среди, за да произвеждаме въздуха, който трябва да дишаме, става ясно, че тези гребци играят ключова роля в евентуална командирована мисия до Марс.
