По някакъв начин планинските лъвове - известни още като пуми, пантери, катаманти или пумари в зависимост от района, в който са намерени - могат да изглеждат като разточително животно. Въпреки че повечето са средно около 150 килограма, те все пак ще свалят огромно животно, подобно на 700-килограмов лос, повече, отколкото някога можеше да изяде сам. Но скорошно проучване предполага, че това не е задължително нещо лошо. Месните остатъци от убийството на едрата котка всъщност захранват цяла екосистема от насекоми, а също така са от полза за птици и други бозайници.
Изследователите проучиха 18 трупове от елен и мулета, оставени от планински лъвове в Националната гора на Бриджър-Тетон в Уайоминг през май 2016 г., като поставиха капани на бръмбари на всеки обект. Екипът - ръководен от Марк Елброк, програмен директор на Puma на голямата организация за изследване и опазване на котки Panthera - след това посещава всеки труп седмично в продължение на шест месеца, за да събира данни. Те откриха цяла екосистема от бръмбари, които се хранят с труповете, събирайки 24 000 индивидуални бръмбари от 215 различни вида, според новото проучване, публикувано в списанието Oecologia . В сайтове без трупове, разположени само на 65 фута от убийствата, те откриха само 4000 бръмбари в сравнение.
„Това наистина говори за сложността на случващото се на тези сайтове“, казва Елброк за Джейсън Биттел от National Geographic . „Намерихме всички тези видове, за които дори не знаех, че съществуват.“
Докато северните мърша бръмбари, които се хранят с прясно месо, съставляват около половината от събраните индивидуални бръмбари, Биттел съобщава, че около трупа са открити и по-необичайни видове. Те откриха бръмбари от семейство Curculionidae, които обикновено ядат растения, които може да се хранят на стомашното съдържание на елените. Те също са намерили бръмбари, които закусват на охлюви и охлюви, които често се намират под труповете на животни.
Умрелият елен не е бил просто преминаване на закуски за бръмбарите. За много от тези насекоми гнилата купчина месо беше техният постоянен адрес. „Тези трупове са техните домове. Те са местата, където търсят своите приятели. Те са местата, където отглеждат малките си и където се крият от хищници ”, казва Елброк пред Биттел.
Джон К. Кенън от Монгабай съобщава, че тези документи предполагат, че планинските лъвове могат да се считат за „инженери на екосистемата“. Обикновено този термин е запазен за животни като бобри, които заливат потоци, слонове, които копаят дупки за поливане или дървесни пасища, които изкопават бури, които използват други видове, Но разпръскването на месо в ландшафта създава съвсем нов свят за определени насекоми, чието потомство мигрира от място за убиване, за да убие място.
Въпреки че оставянето на цялата допълнителна дива отзад може да изглежда разточително, Елброк казва на Cannon, че има причина защо планинските лъвове отхапват повече, отколкото могат да погълнат. Докато пумите са умели ловци, те не са на върха на хранителната верига. Те са самотни ловци и често са принудени да предадат плячката си на вълци, по-големи мечки и ягуари, което означава, че са „подчинени върхови хищници.“ Тъй като те ще се върнат да се хранят на място в продължение на няколко дни, убивайки нещо голямо, може да има малко месо, останало след мечка гриз или вълк, се разрязва.
А планинските лъвове може би не са единствените големи котки, които заслужават диплома „екосистемен инженер“. Елброк и неговият екип по-рано идентифицираха още шест котки, включително гепарда в африканската савана и замъглените леопарди в Борнео, които изпълняват подобна функция, оставяйки трупни купчини през около 43 процента от земната повърхност, показва проучване от 2017 г. в списанието Biological Conservation,
В Съединените щати планинските лъвове са били изкоренени източно от Мисисипи, с изключение на застрашено население в южна Флорида. Разбирането на естествената им история, казва Елброк в публикация в блог, е необходимо за управление на популациите и определяне на ограничения за лов.
