След като служителите в сената Клеър Уекс Аморусо и Дъглас Конноли приключиха с почистването на склад в подбазата на Капитолия на САЩ миналия ноември, те забелязаха врата на съседната стая открехната. Любопитно е, че те влязоха вътре и намериха рафтове от пода до тавана, натъпкани с прахови кутии от застрахователни брошури на възраст от десетилетия и записи за заплати. Тогава гръбначният стълб на книга, обвързан с плат и кожа, хвана окото на Коноли. Подредена небрежно с другите на нисък рафт и носеща дати 1790-1881 с позлатени цифри, книгата бе озаглавена безвъзмездно за компенсация и пробег на сенаторите.
Отваряйки големия прашен обем, те намериха неговите парцали с хартия, покрити с бележки в богато украсен скрипт, и колона след колона с номера в чисти правила и имена в списъци и подписи, написани големи. - Изведнъж - каза Коноли, - имаше Томас Джеферсън. Тук също бяха Аарон Бър и Джон Адамс, чийто подпис съвпадна с този на прашното яке от биографията на Адамс на Дейвид Маккулоу, която тогава Аморусо четеше.
„Това беше един момент, „ о, Боже мой “, казва тя. „Не можехме да повярваме, че е истинско“, казва Коноли. Въпреки че мина миналото, Конъли повика историка на Сената Ричард Бейкър, който се кандидатира.
Един поглед към книгата каза на Бейкър, че „държи нещо значимо“ и че по-добре да се обади вкъщи, за да каже, че ще работи до късно. Тук се съхраняваше отдавна изгубеният официален регистър на заплатите и разходите за първите 90 години на Сената, единственият запис на всеки долар, изплащан на сенаторите в заплати и възстановяване на пътни разноски. Вторият поглед разкри калъп на предния ръб, причина за попадане на книгата в консервационна лаборатория.
Бейкър не само беше истинската статия, каза Бейкър по време на пресконференция, създадена от тогавашния лидер на мнозинството Том Дашле, но „няма нищо, което да се приближава отблизо до нея в архивите на Сената“. Близо до него имаше 59 тома последователи, книги не толкова драматични, колкото главната книга, озаглавена "S1", защото те обхващат по-късни, по-добре документирани времена.
Първите главни хроники, прекарани в Сената от времето, когато той е имал 26 членове, представляващи 13 щата, докато не е имал 76 от 38 щата. За историците нейните сурови данни обещават много информация и прозрения, които ще бъдат издигани и оправяни, дразнещи и намигващи от страниците си. След само кратък преглед, Бейкър намери нотации, придружаващи записи за стипендии на Сената, по време на специална сесия на 4 март 1801 г., която разкри, че най-големият съвещателен орган в света съветва и се съгласява с назначаването на целия кабинет на президента Джон Адамс в един ден.
Книгата показва също, че сенаторите са получавали 6 долара на ден, когато законодателната власт е била на заседание. Пътуването се възстановяваше на 30 цента на миля за до 20 мили на ден, което е първото дневно заплащане на федералното правителство. (Два века по-късно на сенаторите се възстановяват само 6 цента повече за пътни пътувания.) В ранен случай на платен отпуск по болест, „Мистър [Ричард] Потс [от Мериленд] беше задържан миналия януари на път поради болест“ и получи още $ 49 за болките си.
Главната книга също така разкрива, че Конгресът е повишил заплатата на сенаторите през 1816 г. от 6 долара на ден до 1500 долара годишно - само за да види някои кандидати, гласувани от избирателите, ядосани от повишаването. (Днес сенатор печели 154 700 долара на година и дневна такса от 165 долара при пътуване.)
Но главната книга също така показва, че по време на Гражданската война сенаторите са направили финансова намеса. Новите записи доказват онова, за което историците са подозирали, но не са успели да докажат: всеки сенатор плаща 5-процентовия „военен данък“, наложен върху заплатите от най-висок клас.
Дори безобидно изглеждащите записи в книгата могат да се окажат богати за историците. Книгата, например, включва доста светско писмено писмо от председателя на Министерството на финансите Джоузеф Андерсън до Уолтър Лоури, секретар на Сената, като заявява, че Сенатът е претендирал твърде много разходи през 1832 г. и по този начин дължал 5 845, 20 долара. Но всъщност, смята Бейкър, това писмо беше залп в ожесточена битка между президента Андрю Джексън и Сената за националната банкова система. Изглежда, че това е политическа отплата за неуспеха на Сената да направи офертите на президента. По-късно сенатът ще гласува за „недоверие“ на Джексън.
Според изрезка във вестник, залепена в книгата, дневникът попаднал на вниманието на осмия секретар на Сената през 1884 г., който го наредил да се възстанови с убеждението, че трябва да продължи няколко века по-дълго „с подходяща грижа“. Но мина по-малко от век, преди някой, вероятно от разплащателната служба, да го постави на съхранение в SSB1 (Сенатски сутерен 1), част от набор от стаи, построени под стъпалата на Капитолия, когато Източният фронт на сградата беше разширен през 1962 година.
Късметът щеше да се окаже, че стаята - тъмна, суха и прохладна - се оказа доста приятелска за стара хартия. След това, на 1 ноември, Клеър Аморусо отиде в SSB3 в търсене на записите за гласуване на бившия сенатор Уолтър Ф. Мондал, който бе подслушван от демократите, за да се кандидатира за овакантеното място, създадено от смъртта на сенатор Пол Уелстън при катастрофа на самолет седмица по-рано, (Mondale ще загуби тези избори за Norm Coleman.)
Там тя се натъкнала на помощник от офиса на Капитолийския архитект, който й казал, че складовете в подбазата скоро ще бъдат съборени, за да се направи място за ескалатори до центъра за нови посетители, който вече се строи. Аморусо се завърна две седмици по-късно с Connolly, за да запази някои записи. Именно тогава те откриха книгата.
Оттогава книгата пътува до Библиотеката на Конгреса, където е сканирана, след което преминава в лабораторията за съхраняване на Националния архив. Дигитален факсимил на главната книга скоро ще се появи на уебсайта на Сената, www.senate.gov.
Бейкър планира да покаже книгата в центъра за посетители на Сената, предвиден за приключване през 2005 г., което означава, че след това ще пребивава в дворове, където е стоял в прашната тъмнина десетилетия.
"Книгата говори много", казва Бейкър, но ще отнеме време на историците да отключат всичките й безброй тайни. "Ще говори много бавно, тъй като мълча толкова дълго."
