През есента на 2014 г. смъртоносният вирус срещу Ебола скочи от неизвестно животно до 2-годишно момче в Гвинея. Вирусът бързо се разпространи сред другите около него и започна да тероризира западноафриканските държави; до април 2016 г. са загинали повече от 11 000 души. Сега изследователите смятат, че прилепите от плодове са били източник на това зоонозно заболяване - което се отнася до всяка болест, която прави скока от животни към хора (или обратно) и включва около 75 процента от всички възникващи инфекциозни заболявания.
Свързано съдържание
- В прилепите на Мианмар не е открит никога преди виждан вирус
- Могат ли ловците на вируси да спрат следващата пандемия, преди тя да се случи?
- Могат ли големите маймуни да бъдат ваксинирани срещу ебола и други заболявания?
Зоонотичните заболявания са в основата на някои най-лоши пандемии в света. Бубонната чума, например, се заражда в градски плъхове и обикновено се предава на хората чрез ухапване от заразена бълха. ХИВ / СПИН започна като вирус при маймуните от Стария свят в Африка. По-новият свински грип, макар и по-малко фатален, е проследен до прасета, отглеждани за храна в Северна Америка. Испанският грип от 1918 г. е проследен до птици и е убил около 50 милиона души, повече от два пъти повече, отколкото са били убити през Първата световна война.
Не всички от тези скачащи видове болести са вируси. Бубонната чума произтича от бактериална инфекция, а маларията, която може да е убила половината от всички хора, които някога са живели, е паразит, предаван от комари. Но има причина вирусите да са вдъхновението зад класическите пандемични истории на ужасите като Световна война Z или Зараза .
„Много от бактериалните или гъбични или паразитни болести, които хората получават от животните, са по-трудни за предаване между хората“, казва Кали Холдър, патолог на дивата природа и морският сътрудник на Morris Animal Foundation Global Health, Smithsonian. „Вирусите мутират толкова по-бързо от всичко друго и понеже много лесно се предават, това, което имате, е перфектна буря.“
И все пак епидемията от ебола, колкото и да е лоша, можеше да бъде много по-лоша. През август същата година в провинция Екватур на Демократична република Конго се случи поредно плашене. Но в този случай точно 49 души загинаха, а Световната здравна организация обяви края на огнището в рамките на три месеца. Този забележителен успех беше благодарение на бързите действия на местните власти, медицинските партньори и на сравнително нова глобална мрежа за наблюдение на болестта, известна като USAID PREDICT.
Сега на осем години, USAID PREDICT е съвместни усилия за наблюдение, прогнозиране и предотвратяване на възникващи болести, много от които зоонотични, да се превърнат в опустошителни глобални пандемии, подобни на Ебола. Води се от Джона Мазет, епидемиолог от Калифорнийския университет в Единствения здравен институт и Училището по ветеринарна медицина на Дейвис, а също така си партнира с Обществото за опазване на дивата природа, Metabiota, EcoHealth Alliance и Global Health Programme на Smithsonian Institution.
В случая на Ебола през 2014 г. PREDICT беше извършил задълбочена предварителна работа в ДРК, обучавайки местните изследователи по безопасни техники за вземане на проби и създавайки регионална мрежа за бързо реагиране на зоонотични заболявания като Ебола. Тази работа е голяма част от причината повечето хора да не са чували за това второ огнище на ебола.
Лекар, облечен в облеклото, за да лекува бубонната чума през 17 век. (Wikimedia Commons) 
„Чумата във Флоренция през 1348 г. на Бокачо“ Бубонната чума е убила милиони хора по целия свят. (Wikimedia Commons) 
Спешна болница, която изскочи по време на испанската епидемия от грип през 1918 г., при която загинаха 50 милиона души. (Wikimedia Commons) През първите си пет години PREDICT обучава 2500 правителствени и медицински персонал в 20 държави за неща като идентифициране на зоонозни болести и прилагане на ефективни системи за докладване. Те събраха проби от 56 344 диви животни, използвайки иновативни техники като оставяне на въжета за дъвчене на маймуни и събиране на слюнка след това. Те откриха и 815 нови вируса - повече от всички вируси, признати по-рано при бозайници от Международния комитет по таксономия на вирусите.
Част от начина, по който PREDICT предотвратява епидемиите, е чрез наблюдение на болести по животните, с надеждата да се предотврати преминаването на вируси към хора. Досега групата е предоставяла подкрепа по време на 23 огнища и четири епидемии от дивата природа; също така създава ваксини за домашни животни като домашни птици. Всичко това е част от теорията за „едно здраве“, която подкопава програмата: Когато дивата природа и екосистемите са здрави и болестите са разредени, хората също са по-здрави.
Което означава, че непосредствената цел на човешкото здраве идва с приятен страничен ефект: опазването на дивата природа.
„Когато нарушите дадена екосистема, като премахнете вид чрез избиване, имате по-малко здрава екосистема и по-висок риск от болести“, казва Меган Водзак, специалист по изследвания в глобалната здравна програма на Smithsonian. „Понякога увеличавате нивото на вируса сред популацията, защото елиминирате някои от животните, но не всички и те все още го разпространяват.“
Това е известно като ефект на разреждане, което предполага хипотезата, че по-високата степен на богатство на видовете създава буфер срещу зоонотични патогени.
В своята патологична работа за Глобалната здравна програма на Smithsonian, Холдър е направила всичко от разработването на по-безопасни протоколи за събиране на проби от прилепи - „те са невероятни предаватели на болести, така че ние [трябва да намерим] колко можем да открием, без да подлагаме на себе си мърлявото малко лапи върху мъничка бухалка ”- за идентифициране на патоген, причиняващ солни лезии на кожата при носорози (оказа се, че е нематоден червей).
Въпреки че тази работа несъмнено помага на животните, страдащи от тези патогени, би могла да има ползи и за хората. „Ние не само реагираме, за да спасим екосистемите и застрашените животни, но и ние сме първата линия на защита по отношение на идентифицирането на потенциални зоонозни болести“, казва Холдър.
Въпреки че животните в Националния зоопарк не са изложени на повечето болести, които дивите популации сключват, учените могат да използват пленените видове, за да научат за лечението. Един скорошен пример е използването на дълготрайни антибиотици при гигантски панди. „Сега, когато знаем, че могат да поддържат нива за повече от 10 дни, това променя начина, по който бихме се отнасяли към животно в дивата природа“, казва Сузан Мъри, директор на Глобалната програма за здраве. Смитсоновите вирусолози, патолози, анестезиолози и ветеринари от дивата природа, които могат да идентифицират заболявания по лъвове и слонове и носорози, допринасят със своите знания и опит в програмата.
За тези, които ценят както опазването, така и здравето на хората, идеята, че опазването на дивата природа също може да означава предотвратяване на епидемии, е добре дошла. Но като повечето предизвикателства за опазване в света, оформен от хората, не винаги е толкова просто. Скорошно проучване, публикувано в списанието „ Философски сделки на Кралското общество Б“, не открива значителна полза за здравето на човека от увеличаване на биоразнообразието. Изследователите са изследвали биоразнообразието и инфекциозните заболявания по света в продължение на 20 години (те са използвали залесяването като прокси за биоразнообразието, тъй като няма надеждни бройки от видове, които се връщат назад 20 години).
Въпреки че това проучване разглежда 24 известни заболявания, а не възникващи пандемични заплахи, уроците все още могат да бъдат приложими, когато става дума за опазване. „Резултатите от нашия анализ показват, че с увеличаването на гората можете да увеличите броя на предаваните болести“, казва Челси Ууд, един от авторите на изследването и природозащитен природозащитник от Университета във Вашингтон. „Това е съобщение, което се колебая да предам като природозащитник, но това показват данните.“
Ууд станал скептичен към ефекта на разреждане, когато направи сравнителни проучвания на островите, които се ловят срещу него, но не и за риболов. Това откри, че някои паразити всъщност са изчезнали при риболов и процъфтяват в по-девствената среда. Тя намери друг пример при онхоцерциазата, болест, предавана от паразитен червей в Източна Африка, известна по-често като „речна слепота“.
Тъй като е създадено лекарство за лечение на речна слепота през 70-те години на миналия век, болестта е намаляла драстично. Друга причина за упадъка, посочва Ууд, е обезлесяването на регионите. Речната слепота се предава от черни мухи, които се размножават по гърбовете на ракообразните, които живеят в сенчести сладководни реки. Тъй като сенченото покритие от дърветата намалява поради обезлесяването, разпространението на мухите, предаващи болестта, също намалява.
„Знам, че опазването осигурява толкова много ползи за човешкото общество, освен предаването на инфекциозни болести“, казва Ууд. „Но [с теорията за разреждане] последователно намираме смесена торба, което не е добър резултат за хората, които се интересуват от продажбата на опазване като контрол на болестта.“
Отново Ууд подчерта, че нейните открития се прилагат за известни заболявания, а не за бъдещи възможни пандемии, които тепърва ще установяваме. Но когато изследователите предприемат проекти за опазване, тя предупреждава, че те трябва да обмислят и други възможни резултати, освен защитната полза, която хората получават от здравата дива природа и екосистемите. „Трябва да признаем, че опазването може да донесе ползи за общественото здраве и може да застраши общественото здраве“, казва тя.
