Според легендата последният ацтекски император, Монтезума II, разчитал на дневна доза шоколад - според него той всеки ден изпивал галони - за да се съживи.
Отдавна се смята, че хората на Монтезума първо научават за шоколад, а след това се наслаждават главно на горчива напитка от съседите си на маите, които от своя страна черпят знания, предадени от олмеките. Но проучване, публикувано наскоро в Nature Ecology and Evolution, показва, че класическата трактовка всъщност е възникнала в друга част на света: тропическите гори на Амазонка. И това не е всичко - както съобщава Колин Барас за списание Science, новите открития показват раждането на шоколада преди около 5300 години, или близо 1500 години по-рано, отколкото се смяташе досега.
Майкъл Блейк, археолог от канадския университет на Британска Колумбия, реши да разгледа по-подробно историята на шоколада, след като забеляза някои сложни питейни съдове в еквадорски копаещ сайт, наречен Santa Ana-La Florida. (Древното село, което е домакин на членове на цивилизацията Майо-Чинчипе преди около 5500 години, даде богат поглед от своето преоткриване през 2002 г.) Блейк забеляза, че съдовете, открити в отвора на Санта Ана-Ла Флорида, отбелязват сходства с използваните от Маите да правят какао напитки.
„Попитах:„ Има ли вероятност тези кораби да са били използвани и за какао? “, Обяснява той в интервю за Barras. „И отговорът се върна:„ Е, никой не гледа “.
За да тестват теорията, Блейк и неговите колеги преследват три отделни линии на разследване. Първо, Брус Бауър пише за Science News, екипът изследва овъглени остатъци от готвене, оставени на повърхността на определени каменни артефакти и керамични парчета. Тези трайни остатъци от древни ястия съдържаха нишестени зърна, уникални за Теоброма какао (дървото на какаото), предоставящи доказателства, подкрепени допълнително от откриването на теобромин, химическо съединение, наблюдавано в семена от опитоменото растение на какао, в 25 керамични и 21 каменни артефакти. И накрая, отбелязва Дженифър Оуеллет от Ars Technica, изследователите проведоха генетичен анализ на фрагменти от ДНК, останали върху артефактите и разбраха, че съдържат последователности, специфични за опитомени варианти на T. cacao .
В изявление водещият автор Соня Зарило от Университета в Калгари обясни, че тази трифекта от доказателства е позволила на екипа „окончателно да идентифицира растение, което иначе е трудно да се открие в археологическия запис, тъй като семената и другите части бързо се разграждат на влажна и топла тропическа среда. "
Резултатите не са напълно извън лявото поле, казва Розмари Джойс, археолог от Калифорнийския университет, Бъркли, който не е участвал в изследването, казва Science 's Barras. Предишни проучвания показват, че какаовото дърво достига пиково генетично разнообразие в горните гори на Амазонка, предполагайки, че този регион всъщност е служил като оригиналната люлка на шоколада.
И все пак, преди новото проучване - което представлява не само най-ранните археологически доказателства за употребата на какао, но и единствените доказателства, открити досега в Южна Америка - учените са проследили произхода на шоколада до древните цивилизации на Централна Америка, които предлагат и текстови. и физическа документация за употреба на какао, датираща от около 1900 г. пр.н.е.
Мезоамерикани като ацтеките и маите цениха какао както за кулинарните му свойства, така и за изненадващо културно значение, Джордж Дворски обяснява за Gizmodo . Някои групи използваха какаови зърна като валута; други издигнаха шоколада до нивото на боговете, поставяйки горчиви какаови напитки в центъра на ритуалните тържества и пиршества.
Но както разкриват откритията на екипа, цивилизациите отдавна се рекламират като първите шоколадови алкохолици в света дължат много на своите съседи от Южна Америка.
„Хората в горните течения на басейна на Амазонка, простиращи се в подножието на Андите в югоизточен Еквадор, събираха и консумираха какао, което изглежда е близък роднина на вида какао, използван по-късно в Мексико“, заключава Блейк в изявление. „… Това предполага, че използването на какао, вероятно като напитка, е било нещо, което се е хванало и много вероятно се разпространило на север от фермери, отглеждащи какао в сегашната Колумбия и евентуално Панама и други части на Централна Америка и Южна Мексико.“
