Възходът и падението на „ Бронтозавър “ е една от най-любимите ми истории в цялата палеонтология. Откритията на вкаменелости, академични аргументи, еволюционни сценарии, музейната политика и общественото възприемане играха в продължителния дебат за динозавър, който съществуваше само някога във въображението ни, но все още остава толкова популярно име, че почти всяка книга или музей показва за Апатозавър се задължава да включи клауза „По-рано известна като Бронтозавър “. Тогава можете да си представите моята наслада, когато посетих Естествения природонаучен музей на Йейл и забелязах оригиналната глава на техния Бронтозавър .
По времето, когато е бил създаден черепът на Йейл, дебатът за формата на черепа на Бронтозавър вече продължава от няколко десетилетия: Имаше дума, че някои от дългите ниски черепи, приписани на Дидодок от Националния паметник на динозаврите на Юта, наистина принадлежат на Бронтозавър, но много реставрации представиха животното с по-къс, боксов череп като този на Камаразавър . OC Marsh, известният палеонтолог от 19 век и основател на музея Peabody, е бил архитект на последната интерпретация, основавайки своите илюстрации на главата на динозавъра върху материали за черепи, за които по-късно е установено, че принадлежат на Камаразавър и Брахиозавър .
Марш не беше много харесван от реколтата от палеонтолози, които го последваха - какъв по-добър начин да си осигурите собственото си място като водещ палеонтолог, отколкото да покажете, че Марш греши? - но в този случай много други органи следват ръководството му. За реконструкцията на Йейл, подготвителят базира формата на черепа на малко долна челюст от Вайоминг, обозначена YPM 1911, което изглежда потвърждава, че Бронтозавърът има глава, подобна на Камаразавър . Крайният резултат, създаден предимно от гипс, беше глава с квадрат с изпъкнали челюсти и носен отвор, който избутваше нагоре черепа, за да даде на динозавъра доста сносен въздух. Завършена през 20-те години на миналия век, тази реконструкция е монтирана върху могъщия сауропод на музея през 1931 г. и е ключов ориентир на художника Рудолф Залингер, използван при създаването на страхотния стенопис „Възраст на влечугите“, който все още осигурява фона на залата на динозаврите на музея.
Докато музеите обновяват изложбеното си пространство, образът на динозаврите, с които съм израснал, бавно се заменя. Това е хубаво нещо, но аз също така ценя факта, че палеонтолозите са наясно със собствената си история. Нашата наука не продължава просто чрез събиране на нови доказателства. Палеонтолозите трябва също да преразгледат старите идеи и откритите преди това вкаменелости, за да получат нови прозрения и аз се радвам, че историята често има видно място в много изкопаеми зали. Глупавият, обвързан с блат Бронтозавър, с когото бях запознат като дете, никога не е съществувал, но все пак можем да научим нещо, като си припомним как и защо тази образа е заменена.
