Когато ислямистите от Ал Кайда нахлуват в Мали, а след това през 2012 г. в Тимбукту, сред техните цели бяха безценни ръкописи - книги, които трябваше да бъдат изгорени. Но щетите можеха да са много по-лоши, ако не бяха хора като Абдел Кадер Хайдара, които рискуваха живота си, за да защитят средновековните произведения. Той и други успяха да контрабандират 350 000 ръкописа, доказвайки не само колко са оценени книгите, но и дължината, на която обикновените хора са готови да отидат, за да ги спасят. Това беше забележителна победа в дългата история на книгите, застрашени от бъдещи палежи - и сравнително рядка в това.
Книгите и библиотеките са насочени от хора от всякакъв произход от хиляди години, понякога умишлено, а понякога като страничен ефект от войната. През 213 г. пр. Н. Е. Китайският император Цин Ши Хуанг (по-широко запомнен за теракотната си армия в Сиан) наредил огън на книги като начин за консолидиране на властта в новата им империя. Според историка Лоис Май Чан, „основната му цел не беше толкова да заличи напълно тези мисли на мисълта, колкото да ги постави под държавен контрол.“ Книгите с поезия, философия и история бяха специално насочени, така че новият император да не може не бива да се сравнява с по-добродетелни или успешни владетели от миналото. Въпреки че точното количество загубена информация е неизвестно, Чан пише, че жанрът на историята претърпя най-голяма загуба.
Цин беше само един в дълга редица древни владетели, които се чувстваха достатъчно застрашени от идеите, изразени в писмена форма, за да застъпят палежи. В историята на Рим на Ливи, завършена през І в. Сл. Хр., Той описва минали владетели, които поръчват книги, съдържащи предсказанията на оракули и подробности за празненства като Вакханалия, да бъдат забранени и изгорени, за да се предотврати безпорядък и разпространение на чужди обичаи; философите Джордано Бруно и Ян Хус заеха позиции, противоречащи на католическата църква, първата за работата си по копернишката космология, втората за нападение на църковните практики като снизхождения. Ученият Ханс Дж. Хилербранд пише, че палачът, обвинен в убийство на еретици като Бруно и Хус, често е бил един и същи човек, който подлага пламък на книгите им.
Но за Ребека Кнут, автор на „ Либрицид: Унищоженото от режима унищожение на книги и библиотеки през ХХ век и изгаряне на книги и изравняване на библиотеки: екстремистко насилие и културни разрушения, Цин и религиозни лидери като него са само малка част от ранната книга -уравнение на изгаряне „Много изгаряне на древни книги беше функция на завладяването“, казва Кнут. Просто погледнете един от най-известните примери за изгаряне, унищожаване на Александрийската библиотека. Известната сграда имаше своето съдържание и структура изгорена по време на множество периоди на политически катаклизми, включително през 48 г. пр. Н. Е., Когато Цезар гони Помпей в Египет и когато халиф Омар нахлува в Александрия през 640 г. сл. Хр.
Това, което промени всичко, е печатарската машина, изобретена от Йоханес Гутенберг през 1440 г. Не само, че изведнъж имаше много повече книги - имаше и повече знания. „С печатницата вие имахте огромния възход на грамотността и съвременната наука и всички тези неща“, казва Кнут. „И някои хора в авторитарните режими по начин, който искат да върнат въздействието на печатницата.“
Според Кнут мотивите зад изгарянето на книги се променят, след като печатницата е помогнала да настъпи епохата на Просвещението - макар че изгарянето на обезпеченията от войната продължава да възниква (помислете само за унищожаването на Конгресната библиотека на САЩ през войната от 1812 г. или цялата библиотеките, унищожени в цяла Европа по време на Втората световна война). Хората виждаха знанието като начин да променят себе си и света и така се превърна в далеч по-опасна стока, която вече не се контролира изключително от елита. Какъв по-добър начин да промените баланса на силите и да изпратите съобщение едновременно от изгарянето на книги?
Обединяващият фактор между всички видове целенасочени изгарящи книги през 20-ти век, казва Кнут, е, че извършителите се чувстват като жертви, дори и да са тези, които са на власт. Може би най-скандалните изгаряния на книги са тези, инсценирани от Адолф Хитлер и нацистите, които редовно използваха език, представяйки себе си като жертви на евреи. По същия начин, когато Мао Цзедун пое властта в Китай и осъществи Културната революция, всяка книга, която не съответства на партийната пропаганда, като тези, които насърчават капитализма или други опасни идеи, бяха унищожени. Съвсем наскоро Публичната библиотека на Джафна в Шри Ланка - дом на близо 100 000 редки книги от тамилската история и литература - беше изгорена от сингалски будисти. Сингалците смятат, че будистките им вярвания са застрашени от хиндуизма на тамилите, въпреки че те превъзхождат тамилите.
Дори когато самото знание не е възпрепятствано да достигне до обществеността, символичната тежест на изгарянето на книги е тежка. „Книгите не са абсолютно мъртви неща, но съдържат в себе си сила на живота, така че да бъдат толкова активни, колкото тази душа беше, чието потомство са те“, пише Джон Милтън, автор на „ Paradise Lost“, в книгата си Areopagitica от 1644 г. „Който убива човек, убива разумно същество… но който унищожава добра книга, убива самия разум -” идея, която продължава да бъде популяризирана в съвременната култура, като в „ Фаренхейт 451“ на Рей Бредбъри.
„Книгата е зареден пистолет в съседната къща“, един герой предупреждава друг в историята на Бредбъри, аргументирайки защо те трябва да бъдат изгорени и знанията им да бъдат изтрити. „Кой знае кой може да е целта на добре четения човек?“
Или, както казва авторката Барбара Тучман в обръщението си от 1980 г. в Библиотеката на Конгреса, „Книгите са носители на цивилизацията. Без книги историята мълчи, литературата тъпа, науката осакатена, мисълта и спекулациите в застой. Без книги развитието на цивилизацията би било невъзможно. "
Днес с новите технологични постижения, предлагани от Интернет, възможността за цифровизиране на писмени документи изглежда предлага на книгите ново безсмъртие. Но не толкова бързо, казва Кнут. „Имаме технологии, за да запазим толкова много знания, просто трябва да бъдем внимателни. Ако не продължите да го преобразувате до актуална технологична форма, няма значение дали сте направили копия, ако не можете да получите достъп до тях. "
Това е проблем, който архивистите в институцията Smithsonian редовно решават, включително архивистът на електронни записи Линда Шмиц Фуриг.
„Има софтуерни компании, които са изчезнали или са прекратили дейността си и част от този софтуер просто спира да се използва“, казва Шмит Фуриг. „И има не само проблемът със софтуера, но и хардуера и операционните системи, които може да не работят с тези по-стари файлове.“
Архивистите се опитват да използват формати, които съществуват отдавна и издържат на теста на времето, като PDF за документи, но дори и да сте в крак с променящата се технология не гарантира безопасност. Шмиц Фуриг казва, че едно от най-големите предизвикателства сега е мястото за съхранение. „Преди няколко години говорихме за гигабайти, а след това за терабайти и сега навлизаме в зоната на петабайтите.“
Въпреки че съществува технологията, прехвърлянето на писмени документи в дигитални архиви изисква време и пари - ресурси, които не винаги са достъпни. Понякога това е в разрез с вярванията на този, който се случва да бъде на власт. Само помислете, че при президента Джордж Буш Библиотеките на EPA бяха заплашени от закриване през 2006 г., което подтиква Американската библиотечна асоциация и учени, работещи в EPA, да окажат натиск върху Конгреса, за да се гарантира, че бюджетът на СИП може да покрие разходите за поддържане на библиотеките (въпреки че някои библиотеките бяха затворени, отвориха се отново през септември 2008 г.). Или погледнете документите за научни изследвания, които бяха затворени или унищожени при правителството на Стивън Харпър в Канада през 2014 г., които имаха смразяващ ефект върху темите, които могат да бъдат изследвани, и изследванията, които бяха публикувани. Както каза ученият Стивън Кампана, който прекара десетилетия в Канадския департамент по рибарство и океани, каза Smithsonian.com : „Въпреки че все още запазихме работните си места, всъщност бяхме възпрепятствани всъщност да се занимаваме с наука.“ Въпреки че методите може да са различни (и по-малко видими), отколкото в миналото, резултатите са същите: знанието целенасочено се взема от обществото.
Технологията несъмнено промени начина, по който споделяме и съхраняваме информация, но Кнут твърди, че основните мотиви за изгаряне на книги, под каквато и форма да се извършва, остават същите: приоритизиране на един вид информация пред друг.
"Ето защо властта е толкова страшна", казва Кнут. „Защото силата ви позволява да прилагате логиката на собствените си вярвания.“
