Кралиците на раковите изглежда са навсякъде на Бахамските острови. Месото на мекотели се сервира в салати и други местни ястия, техните розово-оранжеви черупки се продават на туристи, а фестивалите празнуват важността на раковините за историята на островната нация. Но разпространението на раковините в културата и икономиката на Бахамските острови дойде на отрезвяваща цена: Както Джени Сталетович съобщава за „ Маями Хералд“, ново проучване установи, че кончетата в страната са претърпели „серийно изчерпване“.
Изследването, публикувано в списанието Прегледи в науката за рибарство и аквакултура, анализирани проучвания на раковините на Бахамите, направени между 2009 и 2017 г. Колективно, проучванията обхващат 42 места и един милион квадратни метра. След това изследователите сравняват данните с исторически проучвания от 1987 г.
Те специално търсеха да установят как свръхловът е повлиял на популациите на раковините. Според Sarah Gibbens от National Geographic Бахамските острови „имат някои от най-тънките правила за риболов на конши в Карибите.“ Страната е приложила редица мерки за защита - като квоти за износ и определени защитени морски райони - но длъжностните лица нямат финансиране и подкрепа, необходима за прилагане на тези правила. През 2015 г., съобщава Gibbens, в Бахамите са изловени 400 метрични тона ракови, а около половината от улова е изнесен.
Интензивният риболов, установено от авторите на новото проучване, наистина е оказал тежко влияние върху кончетата на Бахамските острови. Броят на раковините за възрастни е спаднал в пряка пропорция с увеличения риболовен натиск, а средната възраст на популациите на раковините става все по-млада. В някои от ливадите с морска трева, където обитават раковините, остава само малък брой млади жители.
Купа от събрани черупки от раковина в Екума, Бахамски острови. (NathanDerrick / iStock) На Бахамските острови могат законно да се ловят само възрастни ракови, за да се даде шанс на младите да растат и да се размножават. Но охлювите са били толкова прекомерно уловени, че "[d] анонсите на законната реколта на кралицата на черупката вече са далеч под установения минимален праг за репродуктивен успех", установяват авторите на изследването. Те добавят, че ако не бъдат предприети драстични мерки за спасяване на животните, Бахамските острови биха могли да загубят риболова на раковина в рамките на 10 до 15 години.
Както е при всички застрашени видове, раковините играят важна роля в тяхната екосистема. Охлювите поддържат лехите с морска трева чисти, като се чукат върху мъртва растителна материя, а също така са съществен хранителен източник за хищници като акули и костенурки. Изчерпването им би могло да окаже тежко въздействие и върху човешките жители на Бахамските острови: раковините са важни за бахамската култура и поддържат поминък на островите. „Ако риболовът на раковината се срине, това може да остави повече от 9 000 бахайски рибари - два процента от малкото население на страната - без работа“, пише Гибенс.
За щастие надеждата не се губи. „[G] действия за пренасищане могат да помогнат за възстановяване на бахамските запаси“, казва Алън Стоунер, водещ автор на проучване и старши учен от Community Conch, с нестопанска цел се стреми да защити мекотелите.
Изследователите отправят редица предложения за управление на риболов на конче. Прекратяването на износа на раковина е един от тях и авторите също препоръчват да се въведе ограничение за размер на законно изкопаемите ракови. Разпалените „устни“ на раковините на раковината се сгъстяват с напредване на възрастта на животните и по този начин могат да бъдат показател за това дали една раковина е достигнала зрялост и е способна да допринесе за бъдещето на популацията чрез размножаване. Според изследователите черупките трябва да достигнат дебелина 15 милиметра, преди животните да бъдат събрани. И за да са сигурни, че се спазват правилата, от риболовците трябва да се изисква да извеждат раковините от водата в черупките си, а не да ги напукват и да изгребват месото под повърхността на водата.
В отговор на докладите за кризата на Бахамските раковини, министърът на земеделието и морските ресурси Майкъл Пинтард заяви, че ще "настоятелно препоръчва" тези мерки и други, за да спасят животните. Засега повечето от предложените решения са сравнително умерени. Ако те не работят, може да се наложи да спрете риболовните раковини изцяло за период от пет години - план, който вероятно ще срещне съпротива сред бахамите, които разчитат на животните за пари.
„[I] няма да има значение за подпомагане на разселените риболовци в намирането на други източници на доходи“, казва Стоунър.
Въпреки че процесът може да е труден, за Бахамските острови е важно да предприемат действия, докато кончетата на страната все още могат да бъдат спасени. Както казва Андрю Коуф, съавтор на изследването и изследователски биолог в аквариума Shedd в Чикаго, новото изследване „рисува мрачни перспективи и изисква спешни действия, преди всички да изгубим любим вид охлюв и вкусно лечение“.
