Излязох от палатката си в последната сутрин в Тоолик и видях лисица, която тръпне през тревата. Опашката и бледо оранжевият нюанс изглеждаха точно като животното, което срещнахме в първия си ден тук; което ми дава усещането, че съм преминал в пълен кръг от моя опит от Toolik.
Изтощени и не особено развълнувани от перспективата за 10-часово возене на микробус, ние заредихме нещата си в белите микробуси Dalton Express. Роговете на Карибу, които много от следващите намериха по време на походите си, изскочиха сред багажа. От микробусите забелязахме, че около 20 изследователи на Toolik се изкачиха на маса за пикник пред залата за хранене и държаха халбите си с кафе и се хилеха. Докато се отдалечихме, тълпата извика и махна след нас, традиция за сбогуване на Toolik, която внезапно ме натъжи, че вероятно никога повече няма да видя това място. Обърнах се назад, за да ги гледам как скачат от масата, смеейки се, докато се връщаха към топлата другарска стая на трапезарията.
Докато се ровехме по магистралата в Далтън, разбрах защо се отнесох толкова силно към Toolik: Това излъчва осезаемо жизнерадостно чувство, че си сред хората, които обичат това, което правят. И техните изследвания са от значение не само за този запустял регион на Аляска: Предсказването на последиците от изменението на климата може в крайна сметка да ни помогне на всички.
Пътуването обратно до Феърбанкс беше добре разбити между интересни точки. Спряхме за обяд в Coldfoot, бивш лагер за добив на злато на около 55 мили северно от Арктическия кръг. Тя е кръстена на "зелени печати", които студени крака в търсене на злато и създаде лагер тук. Coldfoot е известен и с това, че е прокарал най-мрачните дни в историята на Северна Америка: За 14 поредни дни през 1989 г. живакът е спаднал под минус 60 градуса по Фаренхайт. За щастие Coldfoot беше балообразен на 60 градуса над Фаренхайт по време на нашето посещение.
Друга спирка беше лагерът на река Юкон, състоящ се от няколко магазина и ресторант по поречието на река Юкон. Посетих двама художници и тяхната малка палатка от домашно приготвени куриози. Една жена си беше направила портмоне от вълчица, остър и изключително неуловим аласки хищник, който е свързан с невестулката, и сподели дългогодишна история за това как злощастното животно се озова като моден аксесоар.
Накрая се изтърколихме в Феърбанкс около 19:30 ч., Удивлявайки се на гледката на дървета и възкликвайки при отсъствието на комари, които ни убождат по кожата. Бяхме тук в Феърбанкс само преди две седмици, но това се чувстваше като цял живот. Сбогувахме се, отправяйки се към удобен живот без дневни дози DEET или три хранения с гурме на ден.
