В генетиката не само живите са тези, които напредват на полето: ДНК, запазена в чупливите кости на нашите предци, може да даде значителен поглед върху нашата генетична история. Такъв е случаят с нова генетична история на Европа, проследена от международен екип от изследователи и публикувана днес в Science . Създавайки безпроблемна генетична карта от преди 7500 до 3500 години в един географски регион, учените откриха, че генетичното разнообразие на съвременна Европа не може да се обясни с една миграция, както се смяташе досега, а с множество миграции, идващи от редица области в съвременна Европа.
Написването на генетичната история на Европа означава да се вгледаме в еволюцията на една западна култура и често да се посрещаме с повече въпроси, отколкото отговори: Защо 45 процента от европейците споделят различен вид митохондриална ДНК (ДНК, предавана по майчина линия) ) известен като хаплогрупа H? Какво причинява един вид митохондриална ДНК да стане доминираща над друг вид? Могат ли промените в археологическия запис да се променят в генетичен запис?
Новата генетична история може да даде някои отговори на тези въпроси. За да се опитат да съберат огромната генетична история на Европа, изследователи от Австралийския център за древна ДНК (ACAD) в Университета в Аделаида, Университета в Майнц, Музея на държавното наследство в Хале (Германия) и Генографския проект на National Geographic Society извличат митохондриал ДНК от зъбите и костите на 396 праисторически скелета. Тези скелети са намерени в доста малка и затворена зона в германската държава Саксония-Анхалт, област, която в предишни проучвания е доказала, че притежава редица използваеми скелетни проби.
„Събрахме над 400 проби от скелетни индивиди и извадихме ДНК. И за 396 от тях получихме недвусмислени резултати, които могат да бъдат потвърдени “, казва д-р Волфганг Хаак от ACAD, водещ автор на изследването. „ДНК не се запазва при всички индивиди, така че това беше фантастичен успех.“
Проучването включва множество данни, които не са били видени преди - десет пъти повече от митохондриалната ДНК е изследвана, отколкото в предишни изследвания, което я прави най-голямото изследване на древна ДНК досега. Такъв голям обем от данни позволи на изследователите да създадат „безкраен запис ... от най-ранните фермери до ранната бронзова епоха“, казва Хаак в изявление за пресата.
Един от начините, чрез които изследователите успяха да съберат този безкраен генетичен запис, беше чрез стесняване на скелетните им проби до един регион. Районът в Саксония-Анхалт е особено ползотворен, когато става дума за древни скелетни проби поради наскорошната политическа история: след разрушаването на Берлинската стена част от бивша Източна Германия претърпя огромна инфраструктурна ревитализация. В процеса на копаене на нови пътища и магистрали бяха разкрити редица древни скелети, които подобриха археологическия запис дотолкова, че изследователите имат достъп до извадка от екземпляри, вариращи от преди 7500 години до днес. Освен това, като ограничат търсенето си в различни географски параметри, изследователите успяха да построят истински трансект на случилото се във времето на конкретно място, а не „пачи запис от тук и там“, както Хаак описва алтернативата.
Това, което намериха, ги изненада. В по-ранно проучване Хаак и неговите колеги са използвали древна ДНК, за да покажат, че начинът на живот в Централна Европа преминава от лов и събиране към земеделие около 5500 г. пр.н.е., скоро след вълна от миграция от Близкия Изток, доказана от видима промяна в генетичния състав, когато земеделието влиза в археологическите записи. Но генетичното разнообразие на съвременна Европа е твърде сложно, за да се обясни само с това миграционно събитие.
Главоблъсканица, която остави Хаак и изследователите озадачени - досега. Като вземат проби от образци, които създават пълна времева линия в Саксония-Анхалт, изследователите биха могли да определят кога са настъпили промени в митохондриалната ДНК. Потвърждавайки миналото си откритие, те видяха, че докато ДНК моделите се променят с притока на земеделие, те също се променят хиляди години по-късно.
Сравнявайки времето на тези генетични промени с времевата линия на археологическите находки в Централна Европа и преглеждайки културния произход на нови артефакти, изскачащи в времевата линия, когато тези генетични промени са се случили, изследователите предполагат, че генетичната история на европейците не е била засегнати само от миграция на земеделски производители от Близкия изток, но от последващи миграции от култури на запад (какъв е сега Иберийският полуостров) и на изток (каквато е Латвия, Литва, Чехия и други съвременни източноевропейски страни),
„С тази генетична времева линия можем да потвърдим, че първата генетична промяна е настъпила между ловците и фермерите и е изненадващо стабилна за около две хиляди години, когато земеделието е напълно установено “, обяснява Хаак. „Тогава към края на неолита набираме малко инерция и виждаме куп ранни родословни ловец-събирач да се връщат. И след това отново, малко след това, виждаме нови импулси, идващи както от Изток, така и от Запад. Изведнъж се появяват тези допълнителни елементи, които съставляват по-голямата част от съвременното разнообразие. По времето, когато достигнем ранната бронзова епоха, ние имаме преди всичко всичко, което виждаме днес. "
Хипотезите на авторите за това, откъде идват тези вълни от миграции, разчитат на идеята, че нови културни артефакти, ако бъдат намерени в конкретен регион, трябва да са донесени от пътешественици далеч. Но новите инструменти и артефакти сами по себе си не означават автоматично, че миграциите са се случили за освежаване на генофонда: както отбелязва Хаак, само защото човек използва iPod, не прави явно американски, европейски или нещо друго. Независимо от това изглежда, че поне в древни времена новите инструменти и технологии може би са вървели ръка за ръка с генетичния приток, тъй като мигрантите са донесли стари техники в новите си земи.
