Д-р Маргарет Мейтланд, старши уредник на древните средиземноморски колекции в Националните музеи Шотландия, преглеждаше магазини с древноегипетски артефакти, когато откри мистериозен колет, увит в кафява хартия. Приложен към пакета - пъхнал се в плика за служба от Втората световна война - бележка от бивш уредник, който пише, че съдържанието на пакета е дошло от египетска гробница. Когато консерваторите отвориха колета, съобщава Би Би Си, те откриха цветна погребална покрова на 2000 години, която бе забравена в музея за около 80 години.
Разплитането на текстила беше труден процес. Консерваторите овлажняват кожуха, за да омекотят чупливите му влакна, а след това постепенно го разгъват в течение на 24 часа. Но този бавен процес се изплати. Дори след като беше опакован в архивите в продължение на десетилетия, кожухът остана в добро състояние. Находката беше „мечта на куратора“, казва Мейтланд в изявление.
Рисуваната покрова изобразява починалия като Озирис, египетският бог на подземния свят. Йероглифен надпис идентифицира собственика на кожуха като син на длъжностно лице на име Монцуеф и съпругата му Тануат. Въпреки че мъжът по-рано не е бил известен на изследователите, смъртта на родителите му е регистрирана през 9 г. пр. Н. Е. Въз основа на тази информация кураторите датират покровната с римската епоха на Египет, която започва през 30 г. пр.н.е.
В древен Египет погребалните покровници обикновено се увивали около мъртви тела след мумифициране. Те стават особено важни през римския период, тъй като използването на ковчези намалява. Мейтланд казва на Smithsonian.com по електронната поща, че дизайнът на неоткритата покровница е „необичаен“ и изглежда маркира преход между птолемейските шалове за погребение - които обикновено са с мъниста - и появата на покрива в римски стил.
„Докато мотивите са традиционно египетски, опитите за засенчване и моделиране на лицето са доказателство за нарастващото влияние на класическия портрет в римската епоха, може би се възприема като полезно за възстановяване на покойника”, обясни Мейтланд.
Според Мейтланд покровникът е открит за пръв път през 1857 г. при разкопаване на гробница в древния град Тива. Гробницата е построена през 1290 г. пр. Н. Е. - дълго след царуването на Тутанкамон - за „началник на полицията“ и съпругата му, според Националния музей на Шотландия. Гробницата е била разграбена и използвана многократно в продължение на 1000 години, преди да бъде запечатана през първия век сл. Хр. Тя остана ненарушена до разкопките през 19 век.
След откриването си плащеницата „отиде директно в колекцията на бившия Национален музей на античността на Шотландия, който в крайна сметка се обедини с Националните музеи на Шотландия“, обясни Мейтланд. „По време на този трансфер провидението и значението на кожуха бяха забравени.“
Сега, на покрива ще бъде присвоено гордо място в Националните музеи Шотландия. Той ще бъде показан заедно с други погребални предмети от гробницата на Тива в нов експонат, подходящо озаглавен „Гробницата: Древноегипетско погребение.“
