Хората дълго време се смятаха, че са единствените животни, които са получили болестта на Алцхаймер. Но последните проучвания сочат, че един от нашите близки роднини, шимпанзето, също може да развие много подобни белези на заболяването.
Болестта на Алцхаймер е форма на деменция, която засяга милиони американци, като обикновено започва след 65-годишна възраст. Заболяването постепенно ерозира когнитивните способности на човек, оставяйки ги неспособни да запомнят информация, да водят разговори, да ходят или да преглъщат. Наречена на немски лекар, болестта е описана за първи път в началото на 20-ти век, а днес се смята, че засяга повече от пет милиона американци.
Но въпреки широкото му въздействие, включително забележителни жертви като бившия президент Роналд Рейгън, учените все още не трябва да определят причината или лечението.
Наред с деменцията, причинителите на Алцхаймер причиняват физически промени в мозъка, съобщава Райън Крос за наука, а именно натрупването на лепкави протеини, наречени амилоидни плаки и възли от тау протеини, обвити един около друг, наречени неврофибриларни заплитания. Теоретизира се, че тези физически промени по някакъв начин нарушават функционирането на мозъка, въпреки че изследванията са неубедителни.
В проучване, публикувано тази седмица в списанието Neurobiology of Aging, изследователите откриха доказателства за тези физически белези на Алцхаймер в мозъка на 20 възрастни шимпанзета, които бяха събрани чрез програма, целяща да увеличи изследванията на неврологията на големите маймуни.
„Мозъчните проби от големи маймуни, особено на възрастни хора, са невероятно оскъдни, така че изследване с този размер е рядкост“, казва съавторът Мери Ан Раганти в изявление.
Сред 20-те мозъка, идващи от шимпанзета на възраст от 37 до 62 години, съобщава Cross, 13 са открити амилоидни плаки, а четири са открити с неврофибриларни сплетения. Въпреки че това са добри признаци за наличието на болестта на Алцхаймер, съобщава Хелън Томсън от New Scientist, не може да се поставят окончателни диагнози.
„Нашите проби бяха събрани в продължение на десетилетия, без никакви последователни или строги познавателни данни, придружаващи ги“, казва Раганти на Томсън. "Така че не беше възможно да се каже дали шимпанзетата са имали пагубна когнитивна загуба или не."
Въпреки това, подкрепяйки теорията, че физическите признаци на болестта на Алцхаймер може да не са свързани с нейните симптоми, съобщава Томсън, няма документирани примери за бързия умствен спад в деменция, характерен за болестта на Алцхаймер сред шимпанзетата.
"Предпазен съм да кажа, че те не получават такъв опустошителен спад, но ние още не сме го виждали", каза Раганти на Томсън.
Заболяването на Алцхаймер отдавна се смята за болест, уникална за човечеството, като някои учени спекулират, че създаването му е било задвижено от еволюцията на човешкия интелект, който разделя нашия вид. Но не всички са убедени в това. Например, едно проучване от 2008 г. в Journal of Comparative Neurology документира мозъка на 41-годишна шимпанзе, откривайки както неврофибриларни сплетения, така и амилоидни плаки в нервната тъкан.
"Изобщо не ме изненадва", казва невропатологът Лари Уокър, който ръководи това проучване от 2008 г., казва на Крос за резултатите от това последно изследване, което го подсилва, че предишните му изследвания не са били "някакъв външен човек".
Това ново проучване повдига възможността за изследване на болестта на Алцхаймер с шимпанзета, съобщава Cross, но прозорецът за тези проучвания може би вече е преминал. През 2015 г. Съединените щати обявиха шимпанзето за застрашено, което забрани повечето изследвания на животните. По този начин ЯМР сканирането, което може да се използва за проследяване на мозъците на шимпанзетата с напредване на възрастта, сега е невъзможно да се направи с останалия пул от бивши маймуни.
„Не мисля, че тук има нещо, което да доведе до фундаментално преразглеждане на това къде се намираме, - казва бившият служител на Националния здравен институт Кати Хъдсън пред Крос.„ Правенето на ЯМР при съгласие на хора, които разбират какво става, е достатъчно стресиращо. "
Раганти обаче все още е оптимист за използването на това откритие за напредък в изследванията на Алцхаймер. Сега нейният екип изучава възпалението в мозъчните проби на шимпанзето, съобщава Сара Риърдън за Nature и преброява невроните в тях, за да види дали маймуните губят мозъчните клетки с напредване на възрастта.
