На половината път между Хаваите и Калифорния огромна могила боклук, чийто размер е два пъти по-голям от Тексас, плава в Тихия океан, заплашвайки морската екосистема и непрекъснато натрупвайки изкуствени отпадъци. Този пластмасов остров, по-известен като Големия Тихоокеански боклук (GPGB), е съставен от приблизително 1, 8 трилиона парчета детрит и не показва никакви признаци на разрушаване в скоро време.
Но проектът за почистване на океана - амбициозна кампания на стойност 20 милиона долара, оглавявана от холандския изобретател Боян Слат, има за цел да спре пластира в следите му, като въвлече обидни отломки в 2 000 фута дълги свободно плаващи стрели или прегради. Slat и неговият екип стартираха пробно шофиране на устройството си в събота, Кристина Карън съобщава за The New York Times и ако всичко върви добре, те ще преминат към GPGB до средата на октомври.
Според „Carolyn Gramling“ на Science News, „Системата 001“ на Ocean Cleanup се състои от U-образна линия от необвързани стрели, снабдени с подводна пола с дължина 10 фута или материал, наподобяващ сито. На теория устройството трябва да действа като изкуствена брегова линия, събирайки пластмасови частици, докато се движи с теченията на Тихия океан. След като значителни количества боклук натрупат в системата, поддържащите кораби ще транспортират боклуците до комплекси за рециклиране на сушата.
USA Today Елизабет Уайз отбелязва, че System 001 е пилотният кораб на планиран флот от 60. Устройството е снабдено със светлини със слънчева енергия и система против сблъскване за предотвратяване на катастрофи при преминаващи кораби и разполага с механизъм за проследяване, съставен от камери, сензори и сателити. Ако тестът се окаже успешен, Ocean Cleanup се надява да пусне пълния си флот и, отчита Gramling, да премахне 50 процента от пластмасовия боклук на GPGB през следващите пет години и 90 процента до 2040 година.
BBC News 'David Shukman пише, че Slat, 24-годишният майстор зад Ocean Cleanup, е привърженик на опазването на океана, откакто той плува в гръцко море преди седем години и видя, че водите съдържат повече пластмаса, отколкото риба. По онова време Slat беше просто юноша с на пръв поглед чужда, макар и въображаема идея да спаси океаните, но в крайна сметка намери инвеститори, включително нидерландското правителство, и инженери, желаещи да въведат визията му в живот.
Система 001 стартира в залива Сан Франциско в събота, 8 септември (Ocean Cleanup) Lonneke Holierhoek, главен оперативен директор на Ocean Cleanup, казва на Shukman, че екипът се чувства така, сякаш бързат. “Както тя обяснява:„ Ако не предприемем действия, цялата тази пластмаса ще започне да се разпада на по-малки и по-малки парчета - и колкото по-малки са парчетата, толкова по-вредни и ... по-трудни за извличане от морската среда [те стават]. "
Все пак проектът на Slat предизвика куп критики от учени, които твърдят, че устройството ще застраши морската дива природа и в крайна сметка ще изостри съществуващите проблеми.
В публикация в блога, написана за Southern Fried Science, Дейвид Шифман очертава ключовите проблеми, свързани с почистването на океана, като цитира липсата на разбиране на съществуващите проблеми (например, голяма част от пластмасовите отпадъци в океаните са „малки и добре разпръснати“, което означава устройството няма да може да го събере), недостатъчна структурна цялост, която може да доведе до разрушаване на системата и създаване на допълнителен океански боклук и невъзможност за разграничаване между пластмаса и живи същества.
Шифман проучи 15 експерти по замърсяването на океана и откри, че повече от една четвърт смятат, че проектът е „лоша идея с малко или никаква изкупна стойност.“ Никой от експертите не смята, че Ocean Cleanup ще може да премахне пластмасата, без да убива морската дива природа, и леко мнозинството твърди, че предотвратяването на навлизането на допълнителна пластмаса в океана би било по-ефективна цел от опита да се премахне съществуващата пластмаса.
BBC News 'Shukman отбелязва, че всички обекти, които се носят в океана, завършват покрити с водорасли, които привличат планктон и от своя страна по-големи риби. Джордж Леонард, главен учен в Ocean Conservancy, допълнително обяснява пред Caron на New York Times, че „всякакъв вид структура в открития океан… действа като устройство за събиране на риба“, по същество примамвайки неподозиращите морски животни до смъртта си.
В интервюто си с Шукман, Холируек на Ocean Cleanup противодейства на тези скептици, като се позовава на независимо екологично проучване, което установи, че въздействието на такива „устройства за събиране на риба“ може да бъде сведено до минимум чрез генериране на шум за плашене на риба.
Holierhoek също така казва на Shiffman на Southern Fried Science, че близък кораб ще следи взаимодействието на устройството с морския живот. Освен че е ярко оцветена, за да може животните да я видят, Система 001 разполага с „система за потоци“, която трябва леко да премества животните от пътя на пластмасовия колектор.
Въпреки скептицизма, насочен към неговото изобретение, Slat остава оптимист. Въпреки че „напълно“ се съгласява, че Ocean Cleanup не е окончателното решение на замърсяването с пластмаса, той изтъква, че пластмасата, която в момента залива водите на Земята, няма да изчезне сама.
Както Slat заключава: „Трябва да го почистим в определен момент и всъщност бих казал, колкото по-рано, толкова по-добре“.
