Само за наука щях да прекарам съботната си сутрин, седейки върху мрежи от миньори в задната част на синя пикапа, изцапана с кал. Въоръжен с латексови ръкавици и грешен вид обувки, аз бях щастлив да бъда извън офиса и помагах на изследователите на Smithsonian да хващат саламандри в Националния зоопарк за опазване и изследване в Front Royal, Вирджиния.
Брайън Gratwicke, биологът на зоологическите градини, ме предупреди, че това няма да е релаксиращ поход в гората. Смъртоносна гъбичка, която унищожава земните земноводни, се разпространява из Вирджиния, а на Gratwicke са му необходими допълнителни ръце, за да натрият саламандри за доказателства за нашественика, известен като хитрид или Bd ( Batrachochytridium dendrobatidis ). Резултатите ще разкрият дали гъбата е стигнала до 3200 акра на кампуса на Природозащитния център, разположен в северния край на Националния парк Шенандоа.
Тридесет и пет доброволци се явиха за биоблица, денонощен опис на земноводните в парка. Повечето от участниците бяха служители в Националния зоопарк, носещи тениски, на които пише „I Root For застрашени видове“ или „Disappearing: 50% of the World Amphibians“. Не се криеше страстта им към херпетоните, гръцката дума за влечуги и земноводни. Паркът е идеалното място за любителите на саламандрите особено. Апалачите планини са дом на 14 процента от 535 вида в света саламандър.
"Коя е любимата ти билка?" Попитах други двама доброволци, яздещи в мръсния, син син пикап.
"Костенурка" Gopher "- каза Едит, патолог на животните.
„Твърде много да избирате“, каза Барбара, зоокрънник на влечуги със специалност антропология.
Бяхме част от Stream Team One, групата, която отговаряше за намирането на саламандри под скали и листни отпадъци по калните брегове на парк Shenandoah. След като ги хванахме, трябваше да обтрием тънките подкожи на саламандрите за гъбични спори и след това да ги освободим. Въпреки че, не всичко върви по план.
Израстването в Ню Йорк ме накара да съм наивна, когато става въпрос за природата. Бях очаквал саламандрите да седят на полезрението и да чакат човек да ги загребва и да гъдели коремите си с памучни тампони. Това, което научих, е, че жителите са малки, бързи и могат да плуват.
Търсенето на саламандри също ми помогна да разбера какво е необходимо за извършване на консервационна работа. Никога не разбрах, че причината, поради която знаем колко бръмбари или жаби има във Вирджиния или Ню Мексико, е, че биолог се качи на ръцете и коленете си, пребори няколко кърлежи и преброи.
Докато дойде вечерта, бях хванал два саламандри. От тях двамата избягаха от чантата си Ziplock, преди да може да бъде правилно тампон. "Може би няма да ви считаме за издирвач", каза ми Gratwicke. Останалите бяха по-успешни. След проучване на повече от 30 обекта екипите бяха събрали стотици проби. "Беше добър ден за саламандър", каза Gratwicke. "Имаше много мокри неща и не валеше."
Gratwicke вече има достатъчно тампони, за да разбере дали гъбата на хитрида е в имота на Zoo. Пробите ще бъдат тествани за наличие на хитридна ДНК, процес, който ще отнеме два месеца. При положителни условия, Консервационният център ще бъде удобна лаборатория за тестване на възможните мерки за борба с болестта. Ако е отрицателен, учените ще се опитат да предотвратят разпространението на хитрид. За сега чакаме.
Читридната гъбичка е глобален проблем, с потенциала да унищожи повече от половината от 5 743 известни вида земноводни в рамките на нашия живот. Вижте проекта за спасяване и опазване на земноводните, за да научите за неотдавна обявената инициатива на Националния зоопарк за спиране на гъбичките в Панама.
