По-рано тази седмица изследователи от Шведския природонаучен музей направиха грандиозно твърдение, като обявиха, че може да са намерили фотосинтетични водорасли на възраст 1, 6 милиарда години. Ако бъде потвърдено, вкаменелостите ще бъдат с 400 милиона години по-стари от всеки друг многоклетъчен живот, подобен на растения. Изследователите публикуваха находката в списание PLOS Biology .
Вкаменелостите са открити в утаечна скала, открита в Читракоот, район в щата Утар Прадеш в северната част на Индия. Според Ерин Рос от Nature, изследователите са открили три вида вкаменелости, наподобяващи червени водорасли, докато са изучавали серия строматалити - фосилизирани рогозки на синьозелени водорасли, които вероятно са сред най-старите животи на земята.
Един от вкаменелостите на водораслите изглежда като кръгли и месести плочи, подредени като куп монети. Тя е подобна на съвременната колониална бактерия и изследователите я наричат Denaricion mendax. Другите две са дълги нишки, разделени на камери, които изследователите наричат Rafatazmia chitrakootensis и Ramathallus lobatus.
Използвайки рентгенова томографска микроскопия, базирана на синхротрон, екипът успя да надникне във фосилите, които съдържат структури, подобни на тези, открити в червените водорасли. Екипът идентифицира тромбоцитите във фосилите, които според тях са части от хлоропласти, органела в растения, където се извършва фотосинтеза.
„Не можете да сте сто процента сигурни в този древен материал, тъй като не е останала ДНК, но героите се съгласяват доста добре с морфологията и структурата на червените водорасли“, Стефан Бенгтсън, професор по палеозоология в Шведския музей по естествени История и водещ автор на статията казва в съобщение за печата.
Както Джордж Дворски съобщава за Gizmodo, преди тази находка най-старият известен сложен многоклетъчен организъм е бил Bangiomorpha pubescens - вид фосилизирани червени водорасли, открити на остров Сомърсет в канадския арктически период на 1, 2 милиарда години. Скорошно проучване сочи, че едноклетъчният живот е възникнал на земята преди около 3, 77 милиарда години, малко след формирането на планетата. И тези форми на живот доминираха на планетата около 2, 5 милиарда години, отбелязва Дворски. Но някъде между 2, 1 и 2, 7 милиарда години тези клетки се сляха, създавайки еукариотни организми - същества със сложни клетки, които съдържат централен команден център или ядро.
Но как се случи? „Световната пищна обилия на фотосинтезатори - от извисяващи се червени дървета до вездесъщи диатоми - дължат съществуването си на мънички водорасли преди еони, които погълнаха цианобактерии и го превърнаха във вътрешна слънчева електроцентрала“, Дейвид Биело пише за Scientific American през 2012 г.
Тези вкаменелости могат да помогнат да се преодолее, когато се случи това превключване, казва Робас Дебашиш Бхатачария, еволюционен биолог от Университета Рутгерс. Bhattacharya смята, че новите вкаменелости наистина представляват видове червени водорасли, но смята, че е по-вероятно тези фосили да принадлежат към "много древен страничен клон", пише Рос.
Други обаче са скептично настроени към твърдението. Палеобиологът Николас Бътърфийлд от Университета в Кеймбридж, който за първи път идентифицира Бангиморфа, казва на Рос, че не е убеден, че вкаменелостта е червени водорасли - или изобщо еукариот. Той посочва, че макар новите вкаменелости да споделят някои характеристики с червените водорасли, наличието на вътрешни тромбоцити не е достатъчно, за да го убеди. Много от мъничките организми, живели преди милиарди години, са повърхностно подобни, казва той, и е трудно да се разграничат.
"Това е проблемът в тази област", казва Бътърфийлд. "Ти се отдръпваш и присвиваш и казваш" добре, изкопаемият вид изглежда като X "
Независимо от това какви са вкаменелостите, едно от големите постъпки на изследването е потенциалът на новите техники за изобразяване, казва палеобиологът Глен Брок от университета Macquarie в Австралия Бианка Ногради от Австралийската излъчваща корпорация. „Когато започнем да използваме някои от тези техники, за да разгледаме малко по-стари или поне еквивалентни остарели вкаменелости, може да започнем да виждаме, че тези неща са по-често срещани, отколкото мислехме по-рано, главно защото сега можем да ги гледаме по съвсем нов начин, " той казва.
Малко вероятно е тези вкаменелости да са последната дума за възникването на сложен живот, казва той. Кой знае? Изследователите скоро биха могли да открият други вкаменелости, които изтласкват тази дата още повече.
