Нищо не казва безопасността в животинското царство съвсем като черупката на костенурката. Но учените отдавна се озадачават как бавно движещите се влечуги развиват своите емблематични защитни сили. След години изучаване на вкаменелости, оставени от древните костенурки и техните предци, група учени стигнаха до извода, че първоначално черупките им не са били за защита: те са били предназначени за копаене.
Свързано съдържание
- Истинският разум, че костенурката се научи да скрива главата си, ще ви изненада
- Това древно създание показва как костенурката е получила черупката си
Ключът към това откритие идва от рядък, непокътнат вкаменелост на една от най-рано познатите костенурки, Eunotosaurus africanus . Широкомисленият гущер с големина на палма е живял преди около 260 милиона години и му липсваше черупка, пише Ерик Шилинг за Atlas Obscura . Но докато изследователите пренебрегват предимно този гущер в продължение на почти един век, откритията на няколко непокътнати скелета на Евтотозавър в басейна на Каруо в Южна Африка подтикнаха изследователи от Университета във Витватерсранд да погледнат още.
„Когато отидох на тези специфични за костенурките конференции и разговарях с хора, те автоматично казаха, че е за защита“, казва Ед Йонг за „Атлантик “ Тайлър Лисън от музея за природа и наука в Денвър, който ръководи изследването. "Но това никога нямаше смисъл."
Учените отдавна знаят от изучаването на вкаменелости и разработването на съвременни костенурки, че първоначално техните раковини са били оформени, тъй като ребрата на костенурката са станали широки и плоски, в крайна сметка се е сляла. Както казва Лисън Йонг, това изглеждаше странно за защитен механизъм. Докато съвременните черупки на костенурките са почти непроницаеми за хищниците, ребрата и мускулите около тях играят голяма роля в дишането, като помагат за надуване и издуване на белите дробове. Тъй като ребрата на древната костенурка се слепи в черупките, за които са известни днес, щяха да дишат по-трудно. През цялото време, докато средата им се втвърдяваше, те щяха да станат по-бавни.
„Вероятната роля на ребрата както в опората, така и при дишането е вероятно поради това да не виждаме много разлики във формата на ребрата, “ казва Лисън в изявление. "Ребрата обикновено са доста скучни кости. Ребрата на китовете, змиите, динозаврите, хората и почти всички други животни изглеждат еднакво. Костенурките са единственото изключение, където те са силно модифицирани, за да образуват по-голямата част от черупката."
Нов вкаменелост на най-старата прото костенурка - Евтотозавър, открит от тогава осемгодишния Кобус Сниман във фермата на баща му в Каруо в Южна Африка, предполага черупката на костенурката първоначално е еволюирала не за защита, а по-скоро като адаптация за заравяне. (Тайлър Р. Лисън) Евтозавърът може да не е имал черупка, но е имал забележимо широки и плоски ребра. След години изучаване на екземпляри, включително един особено непокътнат, открит от тогава осемгодишно южноафриканско момче, Лисън осъзна, че тези гущери са копачи, които използват широките си тела, за да се закотвят, докато се изровят в меката мръсотия.
„Защо черупката на костенурката се е развила е много подобен на д-р Сеус въпрос и отговорът изглежда доста очевиден - беше за защита“, казва Лисън в изявление. „Но точно както птичето перо първоначално не еволюирало за полет - сега ние имат ранни роднини на птици като тиранозавърски динозаври с пера, които определено не летят - най-ранните начала на черупката на костенурката не са били за защита, а за копаене под земята, за да избягат от суровата южноафриканска среда, където са живели тези ранни прото костенурки. "
Въпреки че трябва да се направят повече изследвания, за да се определи дали най-ранните костенурки, за които е известно, че са снаряди са самите копачи, това просто показва колко приспособима може да бъде природата.
