Първите часове от живота на морската костенурка са много вълнуващи. След като се излюпват в плажните си гнезда, бебешките костенурки пълзят тромаво в Атлантическия океан и плуват в морето.
Свързано съдържание
- Тези деликатни изображения на водорасли бяха заснети с помощта на плосък скенер
- Морските костенурки гнездят в рекордни числа
- „FlipperBot“ е почти толкова сладък, колкото бебешките морски костенурки, които имитира
- Спасяване на най-застрашената морска костенурка в света
- Кожената костенурка се връща в Тексас
Но какво се случва, след като тези плувци с големина на топката за голф гребят в залеза? Времето след техния известен ритуал за излюпване на плаж е малко размито. Учените наричат този период от живота на морска костенурка „изгубените години“, защото нямат конкретни доказателства за това, което им се случва.
„Не знаем къде отиват костенурките, как стигат до там, как взаимодействат с околната си среда“, казва Кейт Менсфийлд, морски биолог от университета в Централна Флорида. За дърводобив ( Caretta caretta) фазата на изгубените години продължава от 7 до 12 години. Това е огромен къс от историята на живота, за който природозащитниците на морски костенурки нямат представа.
Екипът на Mansfield е намерил начин да попълни празните места - чрез маркиране и проследяване на детските костенурки чрез сателит. Според техните резултати, публикувани днес в Proceedings of the Royal Society B, бебешките морски костенурки прекарват тези юношески години, изминавайки дълги разстояния, плавайки в легла на морски водорасли и се мотаят на повърхността на океана.
Изучаването на морски костенурки, камо ли за бебета, в откритата вода е трудно и скъпо, но това не е спряло изследователите да излязат с няколко различни хипотези за това как костенурките костенурки прекарват времето си в Атлантическия океан. Тъй като те биха искали да избегнат хищници като акули и морски птици, бебетата вероятно остават далеч от континенталния шелф, смятат учените. Учените смятат също, че плаващите общности в гигантски рогозки от водорасли от рода Sargassum могат да бъдат добро място за детските костенурки. За да спестят енергия, неонаталните морски костенурки вероятно се хващат на Голфстрийм, за да се движат с течение на Северноатлантическия субтропичен жир. Подобно на гигантска мързелива река, жирът уж би ги транспортирал в огромен кръг около Атлантика. Бебешките костенурки са забелязани сред легла на морски водорасли и свободно плуват край бреговете на северноатлантическите острови до Азорските острови, близо до Португалия.
Но никой никога не е успял да проследи физически бебешките костенурки, за да види дали тези прогнози имат някаква тежест или не. За да разследват, Кейт Мансфийлд и нейните колеги искаха да маркират съществата с някакъв инструмент и след това да използват спътници, за да ги проследят там, където изследователите не могат. Въпреки това, етикетите, които обикновено се използват за наблюдение на дивата природа, са твърде големи за бебешка костенурка.
Така екипът на Mansfield разработи безопасен метод за прикачване на слънчеви предавателни етикети към гърбовете на морските костенурки на бебета. Етикетите са сравнително малки - представете си няколко кубчета „парти сирене“, както го казва Mansfield. След това тези кубчета се залепват на гърба на люка костенурка, като се използва смес от силикон, използван за уплътняване на стъкло в аквариуми, и същия акрил, който може да намерите в салон за нокти. Малкото устройство е проектирано да дава възможност за растеж, докато костенурката зрее.
Екипът маркира 17 костенурки и ги пусна в Гълфстрийм от югоизточната част на Флорида. С течение на времето маркерите предаваха данни за местоположението и температурата до спътници, обикалящи Земята. Mansfield получи данните в имейл от сателитна релейна станция.
Етикетите могат да предават данни само ако са изложени на въздух, така че ако един маркер зарежда и предава данни, той трябва да е близо до повърхността и да се накисва на слънчева светлина. Като се има предвид това, изследователите също използваха скоростта на зареждане като прокси за това, къде са костенурките във водния стълб. По този начин костенурките са проследени за 27 до 220 дни, в зависимост от костенурката.
Костенурка на дърва, точно преди да бъде пусната в Гълфстрийм. (Снимка: Джим Абърнети) 
Костенурките в това проучване, като това на снимката по-горе, са отгледани в резервоари в природен център Gumbo Limbo в Бока Ратон, Флорида, след като се излюпиха преди да бъдат освободени. (Снимка: Джим Абърнети) 
Ранен сателитен етикет, който падна, защото изследователите още не бяха разбрали, че акрилното лепило, използвано в маникюра за залепване на фалшиви нокти, ще се прилепва най-добре към черупката на морска костенурка. (Снимка: Джим Абърнети) 
Костенурки с дървени глави, носещи сателитен таг, малко преди да бъдат пуснати край брега на Уест Палм Бийч, Флорида. (Снимка: Джим Абърнети) 
Морска костенурка с бебешка дървесина на фона на океанска повърхност на морската водорасла Саргасум . (Снимка: Джим Абърнети) 
Използвайки данни от слънчево захранвани етикети, монтирани на гърбовете на костенурката, предавани чрез спътник, изследователите успяха да картографират пътеките на костенурките на бебешки дървета през Атлантическия океан. (Изображение: Mansfield и др.) „Изненадахме се колко бързо пътуват костенурките и колко далеч са пътували“, казва Мансфийлд. Например, на една костенурка са били нужни само 11 дни, за да я направи от Уест Палм Бийч, Флорида, до нос Хатерас, Северна Каролина - приблизително 700 мили пътуване, когато отчитате плаващия маршрут на костенурката, изчислява Мансфийлд.
Като цяло данните подкрепят дългогодишните хипотези със солидни данни за проследяване вместо анекдотични наблюдения на костенурки от преминаващи кораби или в крайбрежните райони. Повечето костенурки се насочиха далеч от континенталния шелф, но имаше много вариации в маршрутите им: редица костенурки напуснаха Северноатлантическия субтропичен жир и влязоха в Саргасово море, спокоен регион в средата на циркулиращия жир, където плаващ Саргассум събира,
Предишни лабораторни проучвания сочат, че костенурките се стремят да се задържат в теченията на жира, но има смисъл някои костенурки да напуснат тока и да се възползват от възможностите за набиране, които се предлагат от богатството на лехи с водорасли в Саргасово море. Сателитните данни също сочат, че костенурките костенурки прекарват много време на повърхността на океана, така че Мансфийлд и нейният екип започнаха да се чудят дали има някакво термично предимство за детските костенурки или да останат близо до повърхността, или да се мотаят в голямо легло от морски водорасли. Костенурките са студенокръвни и температурата в водния стълб на океана може да варира много. Ако нещата станат твърде мразовити, метаболизмът на костенурката може да се забави. Възможно ли е морските водорасли да действат като вид изолатор?
В лабораторията екипът измерва слънчевата отражателна способност на Саргассум и черупка на костенурка с помощта на спектрорадиометър и установява, че и двамата отразяват около 10% от светлинната енергия, която удря повърхностите им - което означава, че и черупките на костенурката и морските водорасли могат да помогнат за запазването на съществата топло в открития океан. Така че освен че са чудесно място за хранене на храна, леглата Саргасум идват с термична полза, обяснява Мансфийлд. Тъй като морските водорасли абсорбират много топлина от слънчевата светлина, водата точно под повърхността на морските водорасли има тенденция да бъде по-топла от околната вода.
И ако костенурките успеят да се затоплят, "техният метаболизъм започва и те започват да се хранят повече и те могат да растат по-бързо", обяснява Мансфийлд. "Така че температурата може също да помогне на костенурките да растат и да оцеляват." Това е поне една от причините повърхността и морските водорасли са двете любими закачалки на детска костенурка.
Тази термична ниша обаче може да е крехка. „С промените в глобалния климат, термичният пейзаж, с който се срещат костенурките, вероятно ще се промени и ще се промени. Възможно е също да има промени в моделите на циркулация на океана “, казва Мансфийлд.
Трудно е да се предвиди как точно могат да бъдат засегнати общностите на морските костенурки. Но сега, благодарение на новата способност на сателитното проследяване да наблюдава ранния живот на костенурките, науката скоро може да успее да информира по-добре стратегиите за опазване.
