„Сега, когато буйните и проспериращи години дойдоха в Русия, последното, от което се нуждаеше, беше войната; те трябваше просто да кажат реквиемска маса за ерцгерцога Франц Фердинанд, след което тримата германски, австрийски и руски императори трябваше да изпият чаша водка след събуждането и да забравят цялата афера. "
- Александър Солженицин, август 1914г
Събитията, които се развиха в Русия от есента на 1916 г. до есента на 1917 г., включително крахът на царския режим и възходът на болшевизма, огънаха дъгата на историята по немислими начини и продължава да влияе на политиката и отношенията на Русия с останалата част от светът днес. За да отбележим 100-годишнината от тези разтърсващи световни събития, днес започваме с поредица от колони, които ще изтъкнат как Руската империя, управлявана от династията Романови в продължение на повече от 300 години, се трансформира в комунистическия Съветски съюз.
До есента на 1916 г. Русия воюва с Централните сили - Германия, Австро-Унгария и Османската империя (съвременна Турция) - повече от две години. През 20-те години, на които е бил на престола преди Първата световна война, Николай II е бил подложен на натиск да реформира абсолютната монархия, която наследи от баща си Александър III през 1894 г. По време на присъединяването си, 26-годишният -появи се цар, който обхваща прогреса и модерността. Той разреши на компанията Paris Pathé да заснеме шествието си по коронацията през 1896 г. и последвалите му държавни посещения при европейските лидери със съпругата им императрица Александра и бебето дъщеря Олга стана първото кралско турне, документирано от камери на кинохроника. През цялото си царуване Николай проявяваше загриженост за имиджа си у дома, използвайки нововъзникващите средства за масова информация от началото на 20 век. Когато династията Романови празнува своята 300-годишнина през 1913 г., Николай поръчва оторизирана биография на себе си и на пощенски картички се появяват снимки на семейството му.
Вътрешната му политика обаче предаде управляващия принцип на Николай да поддържа автократично управление. В реч от 1895 г. пред представители на благородството и общински служители, царят декларира, че „там са възникнали гласовете на хората, увлечени от безсмислени мечти да участват в бизнеса на правителството. Нека всички знаят, че ще запазя принципите на автокрацията толкова твърдо и непреклонно, колкото и незабравимия ми покой баща. ”Речта разби разбито надеждите на избрани общински служители, които се надяваха на постепенно преминаване към система, по-близка до конституционната монархия.
Никола е принуден да приеме нови реформи, включително създаването на представителната асамблея, наречена Дума, след поражение в Руско-японската война от 1904 г. и клане на работници, демонстриращи пред Зимния дворец на Санкт Петербург на следващата година. Въпреки създаването на Дума, Николай все още запазва титлата автократ, способността да назначава своите министри и правото на предложения за вето, предложени от събранието. Независимо от това реформите настъпват постепенно през първото десетилетие на 20 век. Руското селячество, освободено от крепостничество от дядото на Николай Александър II през 1861 г., започва да получава индивидуални поземлени имоти, освобождавайки ги от традиционните селски общини. Тези поземлени реформи бяха предназначени да насърчават консервативно, монархическо селянство, отколкото да послужат като противотежест на градските работници, които многократно демонстрираха по-добри условия на труд и компенсации и по-вероятно да бъдат привлечени към болшевизма.
Терминът болшевизъм идва от руската дума bolshinstvo, което означава мнозинство. Приети от разцепваща се фракция от руски революционери, застъпващи се за вдъхновено от марксистите въстание на работническата класа, болшевиките имат своите идеологически корени в памфлета от 1848 г. Комунистическият манифест, написан от Карл Маркс и Фридрих Енгелс. Лидерът на групата Владимир Ленин намери в своите привърженици по-малка, по-дисциплинирана партия, която беше решена да трансформира Първата световна война - „империалистическа война“ - в по-широка класа война с работниците, воюващи срещу „буржоазията“ и аристокрацията.
Участието на Руската империя в Първата световна война започна, когато Австро-Унгария издаде ултиматум, който заплашваше сръбския суверенитет след убийството на ерцгерцог Франц Фердинанд, наследник на австрийския престол. Русия, като традиционният защитник на други славянски народи, включително сърбите, мобилизира своите армии. Конфликтът на Балканите се разшири и обхвана по-голямата част от Европа, тъй като съюзниците на Русия в Тройната Антанта - Франция и Великобритания - също започнаха война с Централните сили.
Избухването на войната предизвика изблик на патриотизъм, който първоначално затвърди управлението на царя. Шестнадесет милиона войници бяха мобилизирани на Източния фронт в хода на конфликта, включително 40 процента от всички мъже на възраст между 20 и 50 години. Въпреки ентусиазма и бързата мобилизация, руските военни усилия бяха натрупани с проблеми от самото начало. Заплатите на работниците във фабриките за боеприпаси не са били в крак с увеличените разходи за живот, което засилва недоволството, което съществуваше преди избухването на военни действия. Промишлеността и транспортната инфраструктура не бяха достатъчни за осигуряването на необходимите запаси за войските.
Министърът на войната Владимир Сукломинов беше обвинен в корупция и в крайна сметка Николай го отстрани от длъжност за непредставяне на необходимите боеприпаси, осъждайки го в затвора за две години. (Действителната виновност на Сукломинов остава въпрос на исторически дебат.) Русия претърпя катастрофално поражение в битката при Таненберг през първите седмици на войната, в резултат на което 78 000 руски войници бяха убити и ранени, а 92 000 бяха пленени от германците. На следващата година Никола поема пряк контрол над армията като главнокомандващ, като се поставя лично отговорен за последвалите поражения.
Шанс за прекратяване на безизходицата на Източния фронт дойде през лятото на 1916 г. Представители на Великобритания, Франция, Русия и Италия (които се присъединиха към войната на страната на Тройната Антанта през 1915 г.) се договориха на конференциите на Шантили от 1915 г. да предприемат координирани действия срещу Централните сили. Под командването на генерал Алексей Брусилов части на руските ударни войски пробиха Австро-Унгарски линии в сегашната Западна Украйна и подтикнаха Германия да отклони сили от Верден на Западния фронт. Победите, постигнати от настъплението на Брусилов, достигат с цената на милион руски войници и в крайна сметка приключват през септември 1916 г. поради постоянния недостиг на доставки в Карпатите.
Точно когато Никола изпитваше военни неуспехи на Източния фронт, съпругата му Александра беше обзета от предизвикателства на домашния фронт. Значението на железниците за транспортиране на военни доставки на фронта нарушаваше транспортирането на храна до градовете, а освен захар, никоя друга стока не беше подложена на режим на режим на нормиране. Александра и двете й най-големи дъщери, Олга и Татяна, обучени като медицински сестри, надаряват болнични влакове и създават комитети за справяне с нуждите на военни вдовици и сираци и бежанци. (В епоса на Борис Пастернак, Доктор Живаго, Лара пътува на фронта в търсене на съпруга си като медицинска сестра на влак в болница на Татяна). Филантропията на имперските жени обаче не може да компенсира липсата на координиран отговор на правителството за нуждите на хиляди ранени войници, военни семейства и разселени лица.
Никола и Александра също се бориха със семейните предизвикателства; най-належащата им грижа беше здравето на Алексей. Наследникът на трона страдаше от хемофилия - болест, разпространена сред потомците на неговата прабаба, британската кралица Виктория, която не позволяваше на кръвта му да се съсирва нормално. В кореспонденцията си от 1916 г. кралската двойка изрази облекчение, че Алексей се е възстановил от животозастрашаващо кръвотечение от носа. Царицата се обърна към лечители на вярата, включително скитащ свещен човек от Сибир на име Григорий Распутин, който стана известен като „Лудия монах“, въпреки че никога не е влизал в свещен орден и всъщност е бил женен с три деца. Преди войната Распутин оказва духовен съвет на императорската двойка и се моли за възстановяването на наследника на престола. По време на войната обаче Распутин предоставя на Никола и Александра политически съвети. Когато Сукломинов беше освободен от затвора само след шест месеца, руската общественост обвини влиянието на Распутин.
Тъй като хемофилията на Алексей беше пазена в тайна, не можеше да се направи малко, за да се потушат слуховете, които се въртят за Распутин, който имаше пренебрежителна репутация заради пиянството си и отвратителността си. Александра от своя страна стана дълбоко непопулярна фигура заради семейните си отношения с кайзера Вилхелм II от Германия (те бяха първи братовчеди) и възприемането й на упование на Распутин.
В тези условия Думата пое ролята на критика на политиките на царския режим и поиска още по-нататъшни реформи. През ноември 1916 г. Владимир Пуришкевич, реакционен депутат, известен с войнствения си антиболшевизъм, изнесе реч в Думата, като денонсира това, което той определи като „министерски скок“, в който Никола, под влияние на Александра, която от своя страна беше повлияна от Распутин, отстрани компетентните министри от длъжност и ги замести с неодобрени фигури, одобрени от Распутин. Пуришкевич завърши речта си с думите: „Докато Распутин е жив, ние не можем да спечелим.” Принцът Феликс Юсупов, най-богатият мъж в Русия и съпругът на племенницата на Николай Ирина, беше впечатлен от речта и започна да замисля убийството на Распутин.
(Забележка на редактора: За целите на тези колони ще използваме датите на Григорианския календар, които използваме днес, но Русия започва да използва едва през февруари 1918 г. Следователно, болшевиките превземат властта на 7 ноември 1917 г., въпреки че се наричаха Октомврийска революция.)
На следващо място: декември 1916 г.: Убийството на Распутин
