Не са много биологичните образци, които изискват използването на подемен асансьор и труда на осем души, само за да бъдат преместени. Но дори преди масивен, изключително рядък скелет на десния кит в Северния Атлантик да пристигне в Центъра за поддръжка на музея в Смитсън, за да се присъедини към колекциите на Природонаучния музей миналия месец, беше ясно, че не е обикновен екземпляр: Очевидно по време на спускането от Масачузетс на отворено ремарке, костите подтикнаха някои минувачи да се обадят в полицията, съобщавайки, че са видели скелет на динозавър, който се кара по магистралата.
„Правилните китове са екстремни в много отношения: те са огромни, много са красиви, харизматични са и са критично застрашени“, казва Чарлз Потър, който управлява колекциите на морските бозайници в музея, след като ръководи операцията за да вдигнеш масивния екземпляр от ремаркето до склад в Съйтланд, Мериленд, в който се намират стотици екземпляри от китове. "Това е първият пълен кит от този вид, който влезе в колекцията ни, така че това наистина е основен камък за нас."
Черепът на кита е повдигнат от ремарке и в склада, в който се съхранява колекцията на морските бозайници. Снимка на Джеймс Ди Лорето, Смитсониан
Китът, който умря през 2010 г., беше мъжки с прякор „Съвети“ заради белезите по върховете на димовете си. Tips беше един от приблизително 400 оцелели десни китове в Северна Атлантика, които са сред най-застрашените от всички видове китове. За първи път е забелязан и каталогизиран от групата за десни китове в New England Aquarium през 1980 г. и оттогава е бил забелязан около 75 пъти. Изследователите добре познаваха Съветите за необичайното му поведение - той беше особено любопитен към лодките, понякога плуваше кръгове около изследователски съдове в залива на Фунди, докато духаше балончета под вода.
"Надявам се да получа пълен екземпляр от този вид, откакто съм тук", казва Потър. "Но от друга страна, това е нещо като меланхолия."
Съветите бяха открити мъртви, плаващи в морето от Кейп Мей, заплетени в риболовна екипировка. През последните няколко десетилетия в резултат на тази заплаха са настъпили 11 процента от смъртта на този вид.
Снимка на Съвети през живота му. С любезното съдействие на каталога за десните китове в Северния Атлантически океан
Въпреки че има програми за спасяване на заплетени китове, за Съвети беше твърде късно. „Когато го намерихме, около кита и около клюна му имаше въже“, казва Майкъл Мур от Океанографския институт „Ууд Хоул“, който извърши некропсия на животното в момента на смъртта му и улесни дарението му на Смитсониан, "Докато го извадихме на брега, въжето се беше отмило, но имаше много доказателства за дългосрочно заплитане, включващи и джапанки, и главата, и челюстта."
В продължение на три години, след като екземплярът беше почистен и приготвен от Том Франс от Масачузетския департамент за риба и дивеч, неговата идентичност не беше известна. "До преди около три седмици това беше кит на Джон Дое, студен случай", каза Мур. "Не знаехме кой е."
В крайна сметка обаче Филип Хамилтън от аквариума на Нова Англия приключи случая. Докато разглеждах снимки на трупа, „намерих едно изображение, направено от бреговата охрана, което показва някои отличителни белези на върха на лупа, който е бил пренебрегван“, пише той в блога на аквариума. "Знаех тези белези. С потъващо чувство извиках съпоставими изображения от каталога и подозренията ми се потвърдиха - тези белези принадлежаха на стар приятел, Съвети." Последващо генетично сравнение между тъканни проби, взети от Tips по време на живота му и след смъртта му, потвърди идентификацията.
Пълният скелет на кита, с ребрени кости и прешлени, видими зад черепа. Снимка на Джеймс Ди Лорето, Смитсониан
Влизайки в колекциите за изследвания на Smithsonian, Съветите могат да помогнат на изследователите да намалят подобни смъртни случаи в бъдеще. "Диагнозата на умрели животни може да ни позволи да смекчим факторите на смъртността, които водят тези животни към изчезване", каза Мур. Например анализът на скелета вече разкри костни счупвания и белези, които са били пропуснати по време на първоначалната аутопсия.
Други видове изследвания ще помогнат на учените да разберат по-добре други аспекти на вида, които биха могли да помогнат да се гарантира оцеляването му. Генетичните тестове върху този образец и други ще позволят на изследователите да разберат кои индивиди са родили кои телета, в крайна сметка изграждайки модели на биоразнообразието на вида. Междувременно анатомичният анализ може да предостави информация за все още неразбраната слухова система на китовете и може да покаже защо е показано, че шумът от кораби увеличава стреса при вида.
"Това е толкова критично застрашен вид", каза Потър. „За нас е изключително важно да имаме представа как тези животни изкарват прехраната си, как са се развивали и как са засегнати от човешките дейности.“
