В зората на 20-ти век колоезденето беше най-популярният спорт както в Америка, така и в Европа, като десетки хиляди зрители бяха привлечени на арени и велодроми, за да видят изключително опасни и дори смъртоносни афери, които носят малко прилика на състезанията с велосипеди днес. В бруталните шестдневни състезания за издръжливост, добре платените състезатели често се обръщаха към кокаин, стрихнин и нитроглицерин за стимулация и страдаха от лишаване от сън, заблуди и халюцинации, заедно с падания от своите велосипеди. В състезания с моторни коловози колоездачите щяха да се движат зад мотоциклети, достигайки скорост от 60 мили в час по пътеки с цимент писти, където издуханите велосипедни гуми рутинно водеха до грандиозни катастрофи и смърт.
И все пак един от първите спортни суперзвезди се появи от този любопитен и зловещ свят. Маршал У. Тейлър беше просто юноша, когато се превърна в професионален и започна да печели състезания на световната сцена, а президентът Теодор Рузвелт стана един от най-големите му почитатели. Но не младостта на Тейлър е, че феновете на колоезденето първо забелязват, когато той направи колелата си до стартовата линия. По прозвището „Черният циклон“, той ще избухне като слава като световен шампион по спорта почти десетилетие преди афро-американският тежка категория Джак Джонсън да спечели световната си титла. И както при Джонсън, преминаването на Тейлър на цветната линия не мина без усложнения, особено в Съединените щати, където той често нямаше друг избор, освен да се вози пред своите бели конкуренти, за да не бъде изтеглен или дръпнат от велосипеда си при високи скорости.
Тейлър е роден в бедност в Индианаполис през 1878 г., едно от осемте деца в семейството си. Баща му Гилбърт, син на роб в Кентъки, се бие за Съюза в Гражданската война, а след това работи като кочияш на Саутхардс, благополучно семейство в Индиана. Младият Маршал често придружаваше баща си на работа, за да помогне за упражняване на някои от конете, и той стана близък с Дан Саутхард, син на работодателя на баща си. По времето, когато Маршал навърши 8 години, Саутхардс за всички намерения и цели го приеха в дома им, където той се обучаваше от частни преподаватели и на практика живееше същия привилегирован живот като приятеля си Дан.
Когато Маршал беше на около 13 години, Саутърдс се премести в Чикаго. Майката на Маршал „не можеше да понесе идеята да се раздели с мен“, пише той в своята автобиография. Вместо това, „бях отпаднал от щастливия живот на„ милионерско дете “към този на обикновено момче от поръчки, и то в рамките на няколко седмици.“
Освен образованието, Саутърдс даде и Тейлър на колело, а младежът скоро печелеше пари като хартия, доставяйки вестници и яздейки боси с километри на ден. В свободното си време той практикува трикове и привлича вниманието на някой от магазин за велосипеди Hay and Willits, който плаща на Маршал да се мотае пред предната част на магазина, облечен във военна униформа, правейки трикове и каскади, за да привлече бизнеса. Нов велосипед и рейз позволиха на Маршал да се откаже да доставя вестници и да работи за магазина на пълен работен ден. Униформата му спечели прякора "Майор", който остана.
Основни състезания Тейлър в Париж през 1908 г. Снимка: Уикипедия
За по-нататъшно популяризиране на магазина, един от собствениците на магазина Том Хей влезе в Тейлър в надпревара с велосипеди на десет мили - нещо, което велосипедистът никога не беше виждал досега. "Знам, че не можеш да изминеш пълното разстояние", прошепна Хей на ужасения участник, "но просто се качи малко по пътя, това ще зарадва тълпата и можеш да се върнеш веднага след като се умориш."
Пукнатината на пистолет на стартера сигнализира началото на безпрецедентна кариера в състезанията с велосипеди. Майор Тейлър избута краката си отвъд всичко, за което се беше представял, че е способен и завърши шест секунди пред всеки друг. Там той „се срина и падна на грамада на пътното платно“, пише той, но скоро имал златен медал, прикован към гърдите. Той започна да се състезава в състезания из Средния Запад; докато той беше все още на 13 години, неговата колоездене му спечели известие в New York Times, в което не се споменаваше неговата младост.
До 1890-те години Америка преживява велосипеден бум, а Тейлър продължава да работи за Хей и Уилис, като предимно дава уроци по езда. Докато белите промоутъри му позволяваха да се състезава в състезания и състезания по трикове, Тейлър беше възпрепятстван да се присъедини към някой от местните клубове за езда, а много бели колоездачи бяха по-малко от това да приветстват черното явление. През август 1896 г. приятелят на Тейлър и новият наставник Луи Д. "Берди" Мюнджър, който притежава компанията за производство на цикли в Уорчестър в Масачузетс, го подписва за събитие и го контрабандира на състезанията само на бялото в колоездачния клуб "Столичен град" в Индианаполис. Той не можеше да се състезава официално срещу професионалистите, но времето му със сигурност може да се измери.
Някои от другите мотоциклетисти бяха приятелски настроени към Тейлър и нямаха никакви проблеми да го придвижват на тандем велосипеди за пробен период. В първата си жега той събори повече от осем секунди от рекорда на километража, като тълпата ревеше, когато научиха за неговото време. След почивка той се върна на пистата, за да види какво може да направи в състезанието на една пета миля. Тълпата се напрегна, когато Тейлър стигна до стартовата линия. Хронометърът се изтегляше от джобовете. Той избухна около пистата и на 17 години събори две пети от секундата от световния рекорд, държан от професионалния състезател Рей Макдоналд. Времето на Тейлър не можеше да се използва за официално признаване, но всички присъстващи знаеха какво са видели. Майор Тейлър беше сила на две колела.
Маршал „Майор“ Тейлър през 1900 г. Снимка: Уикипедия
Все пак трюкът на Мюнджър разгневи много местни служители по колоездене и ездачът му бързо беше забранен от тази писта в Индианаполис. До този момент нямаше значение; Тейлър беше на път. По-късно през 1896 г. той завършва на осмо място в първото си шестдневно състезание в нюйоркската Медисън Скуеър Гардън, въпреки че халюцинациите стигнаха до него; в един момент той каза: „Не мога да продължа с безопасността, защото има човек, който ме преследва около ринга с нож в ръка.“
Мюнджър, желаещ да създаде свой собствен състезателен отбор с Черния циклон като негова звезда, заведе Тейлър при Уорчестър и го накара да работи за неговата компания. Той беше в Масачузетс, когато майка му почина през 1898 г., което накара Тейлър да потърси кръщението и да стане всеотдаен член на баптистката църква Джон Стрийт в Уорчестър. Преди да приключат тийнейджърските му години, Тейлър става професионален състезател със седем световни рекорда на негово име. Той печели 29 от 49-те състезания, в които е влязъл, а през 1899 г. улавя световното първенство по колоездене. Майор Тейлър беше едва вторият чернокож спортист, станал световен шампион, зад канадския батут Джордж „Малкият шоколад” Диксън, спечелил титлата си десетилетие преди това.
Победата на Тейлър му спечели огромна слава, но той беше забранен от състезания в Южната част и дори когато му беше разрешено да кара, много бели състезатели или отказаха да карат с него, или работеха, за да го нахвърлят, или да го бутат, или да го боксират. Зрителите хвърлиха лед и нокти при него. В края на един километър в Масачузетс, WE Бекър, който се разстрои от финала зад Тейлър, се изкачи след него и го дръпна на земята. „Бекер го задуши в състояние на безчувственост“, съобщава „ Ню Йорк Таймс “, „и полицията беше длъжна да се намесва. Минаха цели петнадесет минути, преди Тейлър да се прибере в съзнание, а тълпата беше много заплашителна към Бекер. Бекер ще бъде глобен с 50 долара за нападение.
За Мангер и други приятели беше напълно ясно, че Тейлър ще е по-добре да се състезава в Европа, където някои от най-силните състезатели в света се състезават и където чернокожият спортист може да се вози, без да се страхува от расово мотивирано насилие. Съветниците му се опитаха да го убедят да напусне САЩ, но Тейлър няма да има нищо от това. Престижните френски събития провеждаха състезания в неделя, а религиозните убеждения на Тейлър му попречиха да се състезава в събота. - Никога в неделя - настоя той.
Все пак парите, които трябва да бъдат направени в чужбина, бяха силна примамка и европейските промоутъри нямаха търпение да изведат Черния циклон на техните песни. Организаторите изместиха събитията от неделя към националните празници на Франция, за да се настанят американците. През 1902 г. Тейлър най-накрая се състезава на европейското турне и доминира в него, печелейки по-голямата част от състезанията, в които е влязъл и утвърждава репутацията си на най-бързия колоездач в света. (Той също се ожени за Дейзи Морис същата година и продължи да пътува. Когато той и Дейзи имаха дъщеря през 1904 г., я кръстиха Рита Сидни, след града в Австралия, където се е родила.)
Тейлър се състезава до края на десетилетието, като според съобщенията печели 30 000 долара годишно, което го прави един от най-богатите спортисти на своя ден, черно или бяло. Но с появата на автомобила интересът към колоезденето започва да намалява. Тейлър, усещайки ефекта на възрастта върху краката си, се пенсионира през 1910 г., на 32-годишна възраст. Низ лоши инвестиции, съчетани с катастрофата на Уолстрийт през 1929 г., заличиха всичките му приходи. Бракът му се разпаднал и той се разболял. След шест години написването на автобиографията си „Най-бързият велосипедист в света“, той сам го публикува през 1929 г. и прекарва последните години от живота си, продавайки книгата от врата до врата в Чикаго. „Чувствах, че имам деня си - пише той, - и прекрасен ден беше и той.“ Въпреки това, когато той почина, през 1932 г., на 53-годишна възраст, тялото му лежеше непотърсено в морга и той бе погребан в гроб на просеница на гробището Маунт Гленвуд в Чикаго.
Когато научиха къде е гроба на майор Тейлър, някои бивши състезателни звезди и членове на атлетическия клуб „Олд Таймерс“ на авеню Юг Вабаш YMCA убеждават Франк Швин, собственик на велосипедна компания Schwinn, да плати, за да бъдат ексхумирани останките на Тейлър и прехвърлени в по-подходящо място - Мемориалната градина на гробищата на Добрия пастир. Там бронзова таблетка гласи:
„Велосипедист състезател по световни шампиони, който излезе по трудния път - без омраза в сърцето си - Честен, смел и богобоязлив, чист, живеещ джентълменски спортист. Заслуга за неговата раса, която винаги даваше най-доброто от себе си - Отнесени, но не забравени. "
Източници
Книги: Андрю Ричи, Майор Тейлър: Извънредната кариера на шампион на велосипедист, The Johns Hopkins University Press, 1996. Маршал У. Тейлър, най-бързият мотоциклетист в света: Историята на несломимата смелост и успех на цветното момче срещу големи шансове, Кръчма Ейър Ко, 1928. Андрю М. Хоман, Животът в хлъзгавия поток: Легендата за Боби Walthour-старши, Potomac Books Inc., 2011. Марлен Тарг Брил, Маршал „Майор“ Тейлър: Велосипедист на световния шампион, 1899-1901, Книги за двадесет и първи век, 2008 г.
Статии: „Майор Тейлър - най-бързият състезател за велосипедисти в света“, от Майкъл Краниш, списание Boston Globe Sunday, 16 септември 2001 г. „Вихърът на Уорчестър“ преодоля пристрастията “, от Лин Толман, Telegram & Gazette, 23 юли 1995 г. http : //www.majortaylorassociation.org/whirlwind.htm „Начертайте цветната линия“, Чикагска трибуна, 10 април 1898 г. „Проблем с пистата на Таунтон“, Ню Йорк Таймс, 24 септември 1897 г. „Тейлър показва пътя“ Чикагска трибуна, 28 август 1898г.
