Забележка на редактора, 26 юни 2019 г.: В предишна версия на тази статия неправилно е посочено, че Националната морска светилища на Manta Sanktury Banks на банката е описана за първи път в статия на Josh Stewart et al. на Института по океанография на Скрипс, когато всъщност за първи път е описан от Джефри Чайлдс в магистърската си теза за Тексас A&M, озаглавен „Появата, използването на местообитания и поведението на акули и лъчи, свързани с топографски връх в Северозападен Мексикански залив. " Историята е редактирана, за да коригира този факт.
Трябва да смятате себе си за късметлия, ако някога се натъкнете на гигантския мантов лъч ( Manta birostris), лудото същество във формата на крило, което може да измери до 29 фута. Още по-щастлив? Намиране на младежки лъч на манта, които в повечето части на океана са съвсем редки. Но точно това откри морският биолог Джош Стюарт, докато се гмуркаше в Националното морско светилище Flower Garden Banks край бреговете на Тексас и Луизиана, което го доведе до разсадника на мантския лъч, съобщава Алехандра Борунда от National Geographic .
Стюарт, аспирант в института по океанография на Скрипс, който е изучавал манти по целия свят, е виждал само едно или две непълнолетни в своите изследвания. Така той бил развълнуван, когато през 2016 г. се натъкнал на няколко непълнолетни, докато се гмуркал в светилището през 2016 г. Местните изследователи му казали, че виждат млади лъчи през цялото време, което кара Стюарт да разследва.
Според прессъобщение, той и колегите му изследователи се срещнаха през 25 години журнали за гмуркане и фото записи от Цветната градина банки. Това, което показват данните, е, че забележителните 95 процента от мантовите лъчи, гледани в Морското светилище, са непълнолетни, средно 7, 38 фута (в сравнение със среден размах на крилата за възрастни около 22 фута). Изследването се появява в списанието Marine Biology .
„Жизненият етап на младежта за океанските манти беше малко черна кутия за нас, тъй като ние толкова рядко можем да ги наблюдаваме“, казва Стюарт, който също е изпълнителен директор на Manta Trust, в съобщението. “ Идентифицирането на тази зона като разсадник подчертава нейното значение за опазването и управлението, но също така ни дава възможност да се съсредоточим върху младите и да научим за тях.Това откритие е голям напредък в нашето разбиране за вида и значението на различните местообитания през целия период техните животи."
Mantas в световен мащаб са изброени като уязвими, което е класирането точно под застрашените от IUCN Червения списък на застрашените видове. Животните обикновено се откриват в открития океан в тропически и субтропични води, от време на време се събират на места, далеч от брега, където се проливат на дълбоководен зоопланктон. Това затруднява проследяването им до техните разсадници, обикновено по крайбрежието или в рифовете.
Банките с цветни градини може да са привлекателни за младите манти, защото това е зона, където морското дъно се спуска в дълбоки води. „Смятаме, че там може да се хранят със специфични видове зоопланктон, след което да мигрират към повърхността, където ги видяхме“, казва Стюарт на Гари Робинс от „Сан Диего Юниън Трибюн“ . "Може да се мотаят около бреговете, защото може да е малко по-безопасно от откритата вода."
Borunda съобщава, че защитата на място за разсадници на Манта е от решаващо значение за тяхното оцеляване. Докато числеността на популациите от гигантски манта лъчи е трудно да се намери, свързан вид, рифовата манта, която допреди десетилетие се разглеждаше като един и същи вид, през последното десетилетие е намаляла с 90 процента. (Други скорошни изследвания показват, че по протежение на полуостров Юкатан може да има дори трети вид манта лъч.) Хрилните им плочи се използват в китайската медицина, което доведе до рязко увеличаване на незаконния риболов на лъчи. Животните бавно растат и могат да живеят до 40 години и достигат до размножителна възраст до около 8, което означава, че възстановяването на популацията ще отнеме време.
Всичко това прави защитата на разсадниците още по-важна. За щастие, в момента Цветните градински банки разглеждат разширяването и се надяват да добавят допълнителни рифове и банки в Мексиканския залив към неговите 56 квадратни мили, които бяха защитени за първи път през 1992 г.
