Откакто е открит първият скелет през 1861 г., останките на пернат динозавър (и най-ранната известна птица) археоптерикс са високо ценени за потенциала си да хвърлят светлина върху произхода на птиците. Понастоящем са известни около осем екземпляра, много от които притежават впечатления от пера и учените се отнасят с тези редки екземпляри с голямо внимание. Както палеонтологът Дейв Хойн е документирал в своя блог, обаче в някои случаи подготовката на тези фосили е унищожила важни характеристики, които вече не могат да се видят. За да се запазят важните детайли на вкаменелостта, понякога учените трябва да се въздържат от избирането му, за да видят какво може да се намира под останалата част от плочата.
За щастие технологията на 21-ви век позволи на палеонтолозите да получат по-добър поглед върху деликатните вкаменелости, без да рискуват да ги повредят. Този месец един от най-добре запазените вкаменелости на Archeopteryx, известен като образец на термополис, вляво беше изпратен от дома си в Уайоминг в Националната лаборатория за ускорители на SLAC на Министерството на енергетиката в Станфорд за анализ. Там цялата плоча беше сканирана с интензивен рентгенов лъч, който може да покаже присъствието на древни химикали и части от животното, иначе невидими. (Учените там наскоро използваха подобна техника, за да прочетат скрит текст от Архимед.) Химикалите може да са остатъците от динозавъра или от бактерии, които са го покрили и приеха формата му, докато се разложи, но така или иначе може да представляват втори „химикал впечатление ”, което не е виждано досега.
Това е първият път, когато този вид техника се прилага върху вкаменелости и палеонтолозите не са сигурни какво ще намерят. Ако тестът е успешен и разкрие части от неизвестните досега изкопаеми, тогава очаквайте много по-деликатни образци да преминат подобен анализ. Засега обаче просто ще трябва да изчакаме публикуването на вестника след няколко години.
