Морските змии - както подсказва името им - прекарват цялото си време в морето. На сушата тези морски същества са практически безпомощни, неспособни да се хлъзгат или да се движат. С подпластените си опашки, тесните глави и тънките тела, наподобяващи риба, морска змия, която се промъква през коралов риф, лесно може да бъде сбъркана с змиорка.
Свързано съдържание
- Пет „истински“ морски чудовища, породени от живота на ранните натуралисти
- Летящите змии се плъзгат по въздуха като мини-торнадо
И все пак при всичките им морски финес, морските змии, които са се развили от сухоземни змии, не са напълно у дома под вълните. За начало, като морските костенурки и морските бозайници, те нямат хриле и затова трябва редовно да се обработват за въздух. И подобно на други морски животни с сухоземни корени, включително пингвини и морски игуани, морските змии трябваше да развият начини да отделят излишната сол, която осъществяват специални жлези за изхвърляне на сол около езика си. За разлика от животни като морските костенурки обаче, солните жлези на морските змии не могат да се справят с огромните количества сол, които биха постъпили в телата им, ако всъщност пият морска вода.
Това създава сериозен проблем, когато става въпрос за получаване на достатъчно вода за пиене. Ако морската вода е извън границите, как оцеляват тези животни в океана?
Международен екип от изследователи реши да проучи този въпрос, като изучава жълто-коремните морски змии, които живеят в топли, открити води по целия свят. В статия, публикувана в Proceedings of the Royal Society B, екипът се фокусира върху популация от животни, живеещи в близост до Коста Рика, където често дъждът не пада до седем месеца от годината. „По-вероятно е валежите да има над сушата, така че откритият океан може да бъде виртуална„ пустиня “, особено през сухия сезон“, обясняват изследователите.
Морска змия с жълт корем у дома си в океана. Снимка: TimeMachine Тъй като морските змии с жълт корем обикновено прекарват цялото си време далеч от сушата, те продължават, дъждът ще бъде единственият ресурс на животните за прясна вода. Когато вали дъжд, на върха на океана се образува тънък филм от прясна вода, който бързо се смесва в солена, а след това и солена вода, като предоставя на змиите мимолетна възможност да изхвърлят този скъпоценен ресурс. Но през сухия сезон, когато няма дъжд, змиите по презумпция нямат какво да пият. „По този начин ни стана интересно да тестваме дали този пелагичен гръбначен дехидратира в морето“, пише екипът.
В течение на 10 пътувания на море през влажния и сухия сезон изследователите събраха повече от 500 морски змии с жълт корем. Измериха змиите и им предложиха прясна вода, за да видят колко нетърпеливи са да пият (прокси за дехидратация) и ги претеглиха както преди, така и след освобождаването. Те използваха тези цифри, за да приближат състоянието на тялото на змиите - мярка за съдържание на мазнини и мускули - при улавяне. Освен това те евтаназират 40 змии, за да определят общата си вода в тялото, като ги претеглят преди и след като ги изсушат напълно във фурна.
Изследователите установили, че през сухия сезон около половината от змиите приели предложението за сладководни, докато почти никой не пиел по време на влажния сезон. Вероятността на змия да пие също е свързана с нейното състояние на тялото, като по-изсъхналите змии са по-склонни да пият и да пият повече. Най-накрая, както беше предвидено, змиите, уловени през сухия сезон, съдържаха значително по-малко телесна вода в сравнение с тези, загребани през дъждовния сезон.
Възможно е някои морски змии с жълт корем да изминат шест или седем месеца, без да се натъкнат на сладка вода, пише екипът, но изглежда са специално пригодени да се справят с това. Общото съдържание на вода на змиите - определено от изпечените индивиди - е средно около 80 процента, което е доста високо в сравнение с други влечуги, включително змии, които живеят в сладководни (около 70 процента) и морски костенурки (около 65 процента). Тези допълнителни запаси от вода, според екипа, биха могли да помогнат на жълто-коремните морски змии да оцелеят за дълги периоди на суша, като сипват вода от собствените си резерви. Някои от змиите, които уловиха в разгара на сухия сезон, например, бяха загубили до 18 процента от телесната си маса поради загубено водно съдържание, подкрепяйки тази хипотеза.
Някои последни проучвания са открили „загадъчни спадове“ в популациите на морски змии през последните няколко години. Възможно ли е това да е поради недостиг на прясна вода поради променящия се климат? Изследователите смятат, че може би е така, пишейки, „Тази информация предоставя нова информация за разбирането на водните нужди на морските змии, причините за скорошните упадъци и изчезването на морските змии и по-точна прогноза за това как променящите се модели на валежи могат да засегнат тези и други вторично живеещи морски гръбначни животни в тропически океани. "
