С повече хора, прекарващи повече време за отдих във водата, броят на атаките на акули непрекъснато нараства, достигайки върха си през 2000 г. със 78 нападения и 11 смъртни случая. Оттогава тя отслабна донякъде: 61 мъже, жени и деца преживяха жестоки срещи с акули миналата година; 7 починали. Биологът Джордж Бърджис, директор на Флоридската програма за изследване на акули в Университета на Флорида в Гейнсвил, не е успокоен: „Мисля, че ще видим повече атаки през това десетилетие, отколкото през последното.
Всеки път, когато настъпи фатална смърт на човек, това прави новината на заглавието. Но истинската история не е рядката заплаха, която ни представляват акулите, трагична, както неизменни са отделните случаи, това е дълбоката вреда, която им причиняваме. Преди твърде много време можем да намалим еднократно броя на много видове акули до остатък. Десетилетията на търговски риболов опустошават популациите от акули във всяко тримесечие на земното кълбо.
Изчерпаното население е трудно да се върне, защото, както твърди един изследовател, акулите „имат толкова много биологични пети на Ахил“. Много видове не се чифтосват, докато не са в юношеска възраст, а след това могат да носят малки носилки само веднъж на две години. Повечето раждат да живеят млади. Подобни черти са служили на акулите добре еони, но днес елиминираме животните по-бързо, отколкото могат да се възпроизведат. Унищожението се случва точно както изследователи на акули, като тези в Центъра за изследване на акули в Сарасота, Флорида, на Морската лаборатория Мот, генерират важни нови идеи за това как живеят тези прословути, но изненадващо малко разбрани същества - къде отиват, как се държат и какви роли играят в баланса на морския живот.
Според Световния съюз по опазване, базиран в Швейцария научен и правителствен консорциум, който поддържа раздели на застрашени растения и животни, близо две дузини видове акули са били изгонени до ръба на изчезване. "Те са в такова страдание, " казва Бърджис, "че дори и всички риболов и убиване да спре в момента, ние все още говорим за възстановяване, което ще отнеме десетилетия." И ако тези видове не отскачат назад? Ще има "сериозни и непредвидени последици", казва Рамон Бонфил, експерт по риболов в Обществото за опазване на дивата природа в Ню Йорк. Той предупреждава, че загубата на един от най-добрите океански хищници може да изхвърли цялата морска екосистема от удара. „Трябва да използваме много предпазливост“, казва той.
