Миналото лято поредица от доста необичайни кутии, пълни с вода, бяха оставени да се пекат на северно унгарското слънце. Всяка цев беше облечена с различна кожа: бяла, черна, кафява, сива или черно-бяла ивица. Отдалеч те почти приличаха на торса на лениво пасящи животни - само когато мухи трептяха трескаво на страни, нито една опашка не ги отклони.
Колкото и странно да изглежда, биофизикът Габор Хорват и неговите колеги бяха поставили бъчвите не в името на ексцентричното изкуство, а за да уредят веков еволюционен дебат: защо зебрите имат ивици?
Експерименталните бъчви, покрити с кожи от черни, сиви, кафяви, бели или черно-бели ивици, баскащи се в следобедното слънце. (Gábor Horváth, Eötvös University) Една дългогодишна теория твърди, че ивиците всъщност са благоприятни за поддържане на зебри. Тъй като черната коса абсорбира повече топлина от бялата коса, въздухът над черни ивици може да е склонен да образува силни, бързи микротокове. Когато тези горещи джобове срещнат сравнително мудния въздух, движещ се над белите ивици, сблъсъкът може да създаде малки вихри от охладен въздух. В съответствие с тази идея, един екип от изследователи публикува открития през 2015 г., които демонстрират по-топъл климат и по-стрипти зебри.
Но Хорват и колегите му от Унгария и Швеция показаха, че черно-белите ивици не са по-добри от еднообразни кафяви или сиви, за да поддържат топлината в гнездото си - поне, ако сте бъчва, пълна с вода.
В своето проучване, публикувано миналата седмица в списанието Scientific Reports, изследователите са покрили метални бъчви с бяла козина, черни говеда, кафяви конски кожи, светлосиви кожи, истинска зебра или козина, съставена от черни и бели ивици говедата се крият като имитация на зебра. След това поставиха термометри вътре в кутиите, за да измерват вътрешната температура на водата вътре.
Неучудващо те откриха, че белият говежди кожур запазва цевта си най-хладна на следобедното слънце. На другия край на спектъра, черният добитък е държал готвенето си при температура по-гореща с 6 до 7 градуса по Целзий. Но докато черните ивици бяха постоянно по-горещи от белите ивици както върху истинската, така и върху изкуствената зебра, надеждно имитирайки контраста, наблюдаван върху кожите на живите зебри, температурата на сърцевината в двата бъчви от зебра беше приблизително същата като тази в кафявите и контейнери със сиво покритие. Количеството белота в козината изглежда беше най-големият предиктор за по-хладни вътрешни температури. Експериментът определи, че когато става въпрос за регулиране на температурата, ивиците, оказва се, имат светкавицата, но не и веществото.
Това не е първият път, в който учените са пробили дупки в теорията за „хладните ивици“. От една страна, теорията има смисъл само при пряка слънчева светлина: на сянка липсата на съпоставяне между горещ черен въздух и хладен бял въздух би възпрепятствала образуването на ледени вихри. Нещо повече, дори ако тези вихри от охлаждащ се въздух се образуват, те биха били лесно разрушени от всеки преминаващ бриз или дори от най-малкото потрепване на зебрен фланг, според Тимоти Каро, еволюционен еколог от Калифорнийския университет в Дейвис. Освен това тази теория се прилага само за плоски, хоризонтални повърхности, успоредни на земята. Покрай страните на зебри вертикалните черни ивици просто поглъщат слънчевата светлина, без да се темперират от това явление, което поставя по-голямата част от тялото на зебрата в терморегулаторен недостатък. Също проблематично? Очевидната липса на други райета същества в горещи, сухи среди. Всъщност повечето бозайници, които смеят тези плачевни климати, идват в по-очаквани нюанси на бяло или светло жълто.
Тони Бартел, куратор и гледач на зебра в Националния зоопарк на Смитсониън, който не е свързан с изследването , е съгласен, че констатациите на изследването (буквално и образно) задържат вода, но изтъква, че дори обсипани с ивици, бъчвите не са зебри. "Това не дава отговор дали може да има друг механизъм, като различен вътрешен кръвен поток под ивиците, на работа тук", обяснява Бартел. „Те не са в състояние да се справят с това по начина, по който са го задали.“
Голяма част от научните изследвания в тази област обаче подкрепят няколко други възможни еволюционни драйвера за призрачни ивици. Една широко приета възможност, подкрепена от предишна работа и от Horváth, и от Caro, спекулира, че ивиците помагат да се отблъснат гадните зърна на кръвосмучещи насекоми, които изглеждат омагьосани от черни и бели ивици. Други по-горещо оспорвани хипотези предполагат, че ивиците могат да помогнат за избягване на хищници или като визуални сигнали за разграничаване на зебри една от друга, тъй като хората изглеждат уникално шарени.
Разбира се, Бартел казва, че включването на запаси в една теория със сигурност не изключва възможността на други. „Адаптациите могат да имат множество предимства“, казва той. „Не трябва да е само една или друга - независимо от причините, по които зебрите имат ивици, вероятно има повече от една.“
Какво можем да кажем? Когато става въпрос за зебра и нейните ивици, въпросът остава далеч от черно-бялото.
