Намерени в крайбрежните райони по света, морските треви превръщат океанското дъно в подводна поляна. Макар и хипнотизиращи за гледане, тези полета не са само за украса. Морските треви трябва да играят няколко важни екологични роли, като например осигуряването на основни местообитания и секвестирането на въглерод. Сега новите изследвания разкриват още едно предимство: да направи морската вода по-малко замърсена.
За изследването, публикувано наскоро в списанието Science, екип от учени тества морска вода край бреговете на четири малки острова в архипелага Спермонде, Индонезия. Там замърсяването на океана е често срещано поради липсата на септични системи и ефективни системи за изхвърляне на отпадъци. Те са били на лов за Enterococcus, вид бактерия, която показва, че една зона е била замърсена с фекални отпадъци. Въпреки че бактериите не винаги причиняват сериозни инфекции, те често показват, че са налице други, още по-вредни патогени.
Те откриха, че пробите от вода от обекти в близост до плажовете са повече от десет пъти по-високи от препоръчителните нива от Агенцията за защита на околната среда. Пробите, събрани в близост до ливади с морска трева, обаче са имали до три пъти по-малко бактерии. По същия начин те открили, че кораловите рифове, разположени в близост до ливади с морска трева, имат до два пъти по-малко заболяване от тези без треви наблизо.
Тази явна сила за борба с бактериите е само една от многото задачи на морските треви. Те играят домакин на хиляди подводни видове, съставящи жизненоважни местообитания за животни и генерират кислород чрез фотосинтеза. Те служат и като закуска за паша на морски животни като зелени морски костенурки. Морските треви също секвенират въглерод - смята се, че в момента те съхраняват близо 20 милиарда тона газ. В резултат на това те се смятат за една от най-ценните екосистеми на Земята. Сега намаляването на бактериите може да се добави към този дълъг списък от ползи.
Дрю Харвел, професор по екология и еволюционна биология от Университета Корнел и автор на статията, изучава морска трева от години. Но тя не започна да подозира само до колко може да защити човешкото здраве до 2011 г., когато целият й екип се разболя от дизентерия и, в един случай, коремен тиф след изследване на корали във водите на островите. „Това беше един вид а-ха момент“, казва тя за Smithsonian.com. „Решението наистина да се фокусира върху изучаването на бактериите идва от това събитие.“
Учените отдавна подозират, че морските треви произвеждат антибиотици, но изследването е първото, което свързва присъствието на морска трева със здравето на морските организми, включително коралите. И въпреки ролята, която очевидно играят за поддържането на океаните здрави, има уловка: Както Smithsonian.com съобщава през 2014 г., те изчезват с темповете на тропическите гори.
На следващо място, Харвел и нейният екип ще се съсредоточат върху това как морската трева намалява бактериите. Тя подозира, че малките морски същества, които живеят там, и фактът, че морската трева произвежда кислород, играят роля, но са необходими повече изследвания. По този начин те се надяват да използват своите изследвания за повишаване на осведомеността за важността на морската трева - и да свържат растение, което не може да бъде по-далеч от съзнанието на повечето хора с тяхното дългосрочно здраве. „Много от морските екосистеми имат ползи, които ние значително подценявахме“, казва Харвел. „Наистина трябва да търсим и работим, за да намерим тези положителни решения.“
Кой знае? Може би знанието, че морската трева е нещо повече от подводна украса, ще подтикне хората по-добре да я защитят. Трябва да се свърши още работа, но засега изглежда, че мълчаливите, блестящи треви ни защитават независимо дали го признаваме или не.
