Мамутите не са необичайна находка в Националния парк на Островите на Ламанша, малък архипелаг, западно от Лос Анджелис. Но добре запазен череп на мамут, наскоро изкопан от коритото на река на остров Санта Роза, остави палеонтолозите да се чешат по главите, съобщава Сара Каплан за The Washington Post .
Свързано съдържание
- Палеонтолозите сондират костната глава, която предвещава Купол Динос
Биологът на Националната паркова служба Питър Лараменди намери черепа през 2014 г., като го нарече Лари в негова чест, се казва в съобщение за пресата. Има няколко неща, които остават пъзел за находката. Първо, размерът на Лари е проблем. Черепът е твърде голям, за да принадлежи на умалителния пигмей мамут, но твърде малък, за да се впише добре в континенталния колумбийски мамут, който стоеше 14 фута висок. Вторият залепващ момент са неговите бивни. Дясната е дълга над четири фута и се извива като бивницата на възрастен мамут, но лявата бивна е къса и наклонена като на непълнолетен.
Учените са намалили възможностите до три: или екземплярът е необичайно голям джудже мамут, тийнейджърски колумбийски мамут или новооткрит посредник - този последен вариант според изследователите е дълъг изстрел.
Въпреки озадачаващия си произход, изящното запазване на черепа прави този важен екземпляр. „Тази находка на мамути е изключително рядка и има голямо научно значение. Изглежда, че е бил на Каналските острови почти по същото време като хората “, казва изследователят на мамутите Джъстин Уилкинс в съобщението за пресата. "Виждал съм много черепи на мамути и това е един от най-добре запазените, които съм виждал."
Черепът също поставя под въпрос времевата линия на пристигането на мамути на Каналските острови. Изследователите смятат, че колумбийските мамути са плували до островите, които са били свързани като една маса през ледниковите векове. Изолацията на остров, където има често ограничени ресурси, често причинява миниатюризация на видовете, процес, наречен островна джуфизъм.
Наличието на този малък череп предполага, че е имало множество вълни на миграция към острова, според Дан Мюс, изследовател от Геологическата служба на САЩ. Първата вълна вероятно е започнала през последния ледников период преди около 30 000 години, а втората по време на предходния ледников период преди около 150 000 години, се казва в съобщението за пресата. Тази втора вълна на миграция би означавала, че джуджето и видовете мамути с нормален размер може да съществуват известно време.
Датирането на въглен, открито в близост до черепа, показва, че мамутът е починал преди около 13 000 години, което съвпада с датата на Арлингтън Ман, един от най-ранните човешки останки, открити в Северна Америка, който също е открит на остров Санта Роза. Те могат да са свързани, според Мюс. „Има вероятност мамутите да изчезнат, преди хората да пристигнат, и е възможно хората ... да ги преследват до изчезване“, казва той на Пол Веркаммен от Си Ен Ен. „Но има трета възможност, че в края на последния ледников период мамутите биха могли да бъдат подложени на стрес с ограничени хранителни ресурси, като морските нива се повишават на островите. Тогава пристигането на хората нанесе последния удар. "
Учените скоро могат да отговорят на някои от въпросите за Лари. Образецът е бил покрит в мехур и мазилка за транспортиране до Природонаучния музей на Санта Барбара, където изследванията на зъбите на животното ще помогнат на изследователите да определят възрастта и вида му.
