Ричард Кониф е автор не само на неразказаните статии на Смитсонов - пише за списанието от 1982 г. - но и на девет книги. Последната му книга „Търсачи на видове: герои, глупаци и безумното преследване на живота на Земята“ подчертава произхода на съвременната природна история от 18-ти век. Във време, когато думата „учен“ не е била измислена, треска за нови животни и растения помете Европа и изпрати десетки подлудени аматьори до най-извънземните места на планетата в търсене на екземпляри. Ние надделяхме над Конниф, за да говорим за неговите усилия да проследи стъпките им.
Първо, дайте ни някакъв контекст: Какво потиска този вид бързане?
Беше голямата епоха на откриване, морски експедиции излизаха по целия свят от Европа, за да видят какъв е светът, а естествениците почти винаги са били част от екипажа, обикновено се удвояват като хирурзи. Но това, което наистина започна търсещите видове, е, че шведски ботаник на име Линей е измислил система от научна класификация. Преди Линей хората наричали един и същи вид с дузина различни имена, в зависимост от това къде са живели. Но след Линей имаше само едно име - и простият факт, че съществуваше този общ език, предизвика почти екстатичен отговор.
Търсачите на видове, за които пишете, едва ли са били сортът, който трябва да започне в палтото и защитата на джобовете. Какво ги квалифицира да излязат и да съставят базата данни за цялата естествена история?
Те не бяха квалифицирани в никакъв смисъл, който бихме разпознали. Бяха излезли като деца и събираха бръмбари или птици или каквото и да било просто от любопитство, но всички бяха любители. Това важи дори за Чарлз Дарвин. Нужен е ентусиазъм и способност да се учим на работа, навън в областта, често с голям риск за живота им. Една от редките търсачи на женски видове, Мери Кингсли, развила разбирането си за африканската гора до степен, когато един стар ловец от племето Фанг й казал: „А, виждаш ли.“ Този вид виждане са това, което всички са били след това.
Не са имали много етичен кодекс, нали?
Не, и всъщност те направиха неща, които бихме намерили ужасяващи. Някои от тях се интересуваха особено от човешки черепи. Имам писмо от музей от Филаделфия до мисионер в Западна Африка, в което се казва: „Боже, ако ни изпратите половин варел черепи на местните хора, това би ни помогнало. „Имаше такова събиране на едро не само на животински екземпляри, но и на хора. Големият колекционер Пол дьо Чайлу се приближил до африканец, който казал, че скоро може да има череп за него; след като дю Chaillu разбра, че черепът принадлежи на все още жив човек, той прекрати разговора от страх, че може да подбуди за убийство.
Един от големите герои в историята на изследването беше лекар и анатомик на име Джон Хънтър. Той беше един от водещите хирурзи на днешния ден в Лондон и беше страхотен пазар за „възкресение” - грабители на гробове. Но му трябваха трупове, за да върши работата си и да обучава учениците си. Къщата му на площад Лестър стана модел за къщата в д-р Джекил и мистър Хайд . Той лекуваше пациенти в предните стаи, а отзад имаше мост, който позволява да се доставят трупове. Но работата му основана в областта на сравнителната анатомия и на съвременната хирургия също.
Ето ги в дните преди дарения и стипендии. Как финансираха изследователските си пътувания?
Доста от тях имаха семейни пари. Някои от тях нямаха пари, но събираха екземпляри и ги продаваха на колекционери обратно у дома. Това беше невероятно тежък живот. Но в по-късния 19-ти век много много богати хора се увличат от това вълнение над видовете. Един от тях беше Уолтър Ротшилд, наследник на банковото богатство. Той беше 6 фута-3 и тежеше 300 килограма и беше социално неспособен, но беше абсолютно решителен. Той държал 400 колектори в полето наведнъж. Когато разбрал, че моряците ядат костенурки на Галапагос, той наел някой да отиде до един от островите и да събере всеки последен. Той купи остров в Индийския океан, за да запази повечето от тях, и той върна някои в дома си в Тринг, северно от Лондон, странно и красиво място, което все още можете да посетите. Но той събра колекция с огромна научна стойност: когато учените искат да знаят за многообразието на птиците в Галапагоските острови, те трябва да отидат не само на островите, но и в неговата колекция, която сега е в Американския музей на природните История в Ню Йорк.
Ангажираността на тези хора е впечатляваща - а понякога и сърцераздирателна. Когато изпитвате някакво нещастие в офиса - да речем, когато загубите работа заради грешен твърд диск - казвате ли си някога: „Хей, поне аз не съм [Георг Еберхард] Румпхий“?
Правя го. Рамфий вършеше невероятни неща, но имаше ужасен живот. Той беше един от първите търсачи на видове, в края на 17-ти век и прекара времето си в изучаване на тропическа биология, след като холандската Източноиндийска компания го изпрати в Индонезия, а след това на остров Амбон. Той се оженил за жена от Амбонес и започнал да пише книги за неговите екземпляри с нейна помощ. А след това на 42-годишна възраст внезапно беше сляп и той трябваше да зависи от жена си и дъщеря си, за да опише това, което не може да види. Тогава съпругата и дъщеря му загинаха при земетресение и рисунките му бяха унищожени при пожар. И след това - след като той упорстваше 30 години, написвайки многотомна книга, наречена Амбонски билки - корабът, на който изпрати първата половина на ръкописа в Амстердам, потъна. Билката оцелява в един-единствен екземпляр, който управителят на Амбон беше направил за лична употреба. Рамфий отново започна да работи, но когато най-накрая пълният ръкопис го заведе в Амстердам, холандската компания в Източна Индия няма да позволи публикуването му, тъй като се страхува, че информацията в него ще помогне на конкуренцията. Така той умрял непубликуван и откачен. Повече от 300 години по-късно Yale University Press издава първото англоезично издание на Herbal през март 2011 г.
Но въпреки имперската арогантност и етиката на Дивия Запад, търсачите като група постигнаха нещо монументално. Колко вида са върнали и описвали?
Когато системата на Линей за пръв път се овладява, има само 4000 известни вида. В края на 19 век броят е бил над 400 000. И сега сме до два милиона. Самият Линей изпрати 19 свои ученици по света, а 9 от тях загинаха. Това, което правеха, беше по-рисковано от това да бъдеш астронавт - нямаше екип за поддръжка вкъщи, нямаше радио, нямаше GPS. Имаше малария, жълта треска, дизентерия. Поради търсещите, ние знаем причините за тези и други заболявания и можем да ги контролираме.
Така търсещите отвориха пътя към интимно разбиране на света. Но техните колеги европейци изглежда са имали малки проблеми концептуално с горилата.
Странното е, че горилата не е открита до 1847 г. Западняците пътуват до Африка в продължение на четири века и някак са пропуснали най-големия примат на земята. Така че, когато стават известни на Запад, хората не са живели с други примати, не са ги виждали в зоологически градини. И след като Дарвин публикува, хората направиха всичко възможно, за да отрекат връзката между хората и горилите - отчасти като отклониха тази връзка с други хора, които считаха за по-низши. И го използваха, за да оправдаят робството и политическото потисничество. Например в една британска политическа карикатура ирландските националисти са превърнати в „Mr. O'Rangoutang ”и“ Mr. Г. О'Рила. "
И какво ви говори това за човешката природа?
Е, когато хората ме помолят да посоча най-странното създание, за което съм писал, трябва да кажа, че това са хора. Тогава имахме заблуди и все още имаме заблуди.
