За бебетата птици, които се учат да летят, е необходима известна практика, положително подсилване и понякога малко тласък. Както знаем, нашите пернати приятели са оцелели от динозаври, по ирония на съдбата, сухоземни видове, които все още не могат да летят, наречени тероподи. Вместо това птерозаврите са били небесните крале и кралици по времето на динозаврите, но тези крилати влечуги нямат отношение към съвременните птици.
Друга способност, която разделя птерозаврите, може да бъде способността да летят от момента, в който те се напукат, отваряйки черупката си - малко, за да не е необходимо участие на родителите, според ново проучване в Proceedings of the Royal Society B.
Предишни изследвания заключиха, че птерозаврите вероятно са се научили да летят като днешните птици. Наблюденията на праисторическите ембриони установяват, че те имат слабо развити крила, което означава, че вероятно имат нужда от помощ от мама или татко, докато достигнат почти пълен размер. Но Cara Giaimo от The New York Times съобщава, че настоящото проучване разполага с множество нови данни за анализ, които ги накараха да стигнат до обратното заключение.
През 2017 г. палеонтолозите откриха колония на птерозаври от вида Hamipterus tianshanensis, която беше покрита с кал преди 100 до 145 милиона години по време на наводнения в Jinzhou, Китай. Не само имаше стотици фосилизирани кости от възрастни и младежи, имаше и 300 древни яйца, включително 16 с ембриони в различни етапи на развитие.
Палеобиолозите Дейвид Унвин от Университета в Лестър и Чарлз Дийминг от университета в Линкълн подозираха, че има достатъчно проби за точно очертаване на развитието на ембрионите на птерозаври. Унвин казва на „Ню Йорк Таймс“, че предишните опити за картографиране на процеса на разработка са били „вид ad hoc - просто вижте и го познайте“.
Дуетът и техният екип внимателно разгледаха вкаменелостите на ембрионите на Джинджоу заедно с други, открити наскоро в Китай и Аржентина. Предишни изследвания предполагаха, че ембрионите от Джинжоу всички са в подобен етап на развитие. Но след анализиране на размера и формата на яйцеклетката, дължината на крайниците и други възрастови маркери, те откриха, че ембрионите са в различни етапи на развитие - от прясно положени до близо до излюпване.
Те също така разгледаха данни от младежи на девет други видове птерозаври, както и съвременни крокодили и пъдпъдъци, за да разберат последователността, в която костите им се втвърдяват. Изводът на екипа е, че малките птерозаври, известни като вълнички, са излезли от черупките си с правилните пропорции и достатъчно здрави кости, за да ги пуснат към небето.
"Изключителното за тези ембриони е, че те имат набор от кости, които в много отношения съответстват на тези на възрастните по отношение на пропорциите", казва Унвин на Челси Уайт от New Scientist . "Когато излязат от яйцето, те са като мини- възрастни ".
Едно от най-силните доказателства, че птерозаврите са били перфектни летци, е фактът, че костта на крилата им - еквивалентна на средния пръст при хората и важна кост за летене - се втвърдява много рано. При повечето гръбначни животни това е една от последните кости, които се костят.
„Изключително малко е те да се снабдят с летателен апарат, ако не искат да го използват“, казва Унвин на Giaimo. "За какво са ви нужни мама и татко, ако можете да направите всичко сами?"
Дейвид Мартил, палеобиолог от университета в Портсмут, който не е участвал в изследването, казва на Райън Ф. Манделбаум от Gizmodo, че интерпретацията е солидна. „Тази хартия беше супер“, казва той. „Ако погледнете летящи животни, дори неотстъпчиви птици, скелетите на крилата им не са толкова развити. Прилепите не са толкова развити. Птерозаври, те са разработени със същото съотношение на възрастни. "
Но не всички смятат, че малките птерозаври са родени достойно за въздух. Кевин Падиан, куратор на музея в Калифорнийския университет в Бъркли, казва на New Scientist, че липсва важно парче от пъзела за полети: мускули. Той изтъква, че дори птиците с предварителен стаж могат да издържат само около 10 процента от собственото си телесно тегло веднага от яйцето.
„Доста разтягане е да се предположи, че излюпващите се птерозаври биха могли да поддържат 100% от телесната маса във въздуха, особено без данни за мускулната маса на люпилата“, казва Падиан.
Унвин посочва, че това проучване прави едно ясно: Птерозаврите са се развили по различен начин от съвременните птици и прилепи, което ги прави несъвършено сравнение. „Истинската причудливост на птерозаврите е наистина завладяваща за тях“, казва той за Giaimo на New York Times . "Това бяха същества, които наистина бяха различни от всичко, което е наоколо днес."
